Kol har 4 valenselektroner, vilket betyder att det behöver 4 fler elektroner för att fylla sitt yttre skal. Den uppnår detta genom att bilda 4 kovalenta bindningar med väteatomer.

Varje väteatom bidrar med en elektron till bindningen, och kol bidrar med en egen. Detta resulterar i en stabil molekyl, såsom metan (CH4), där kol har ett helt yttre skal på 8 elektroner.