En utbrott vulkan är en av naturens mest spektakulära och hisnande händelser. Få saker demonstrerar kraften i jordens naturkrafter mer levande än vulkanens flygande stenar, flytande lava- och aska-moln som stigar mil i himlen. Ingen vet verkligen hur många aktiva vulkaner det finns i världen, eftersom många inte har brutit ut på många år och andra ligger okända djupt under oceanerna.

Varför vulkaner Erupt

Den översta ytan av Jorden kallas skorpan. Mindre än 20 miles tjock sitter den ovanpå ett lager av smält sten och gas som kallas magma. Skorpan är gjord av stora bitar som kallas tektoniska plattor som passar ihop som ett pussel, men värme och tryck från jordens kärna gör att de rör sig långsamt mot varandra och bildar sprickor i skorpan. En vulkan är ett berg som ligger på en spricka i skorpan och öppnar in i magma poolen under den. När värmen från djupet inuti jorden skapar tillräckligt med tryck, trycker magma och gaser upp genom öppningen och spränger ut ur vulkanen, spjuter aska, ånga, stenar och smält lava i luften.

Magma och Lava

Den smälta eller flytande viken i en vulkan kallas magma. Magma består mest av sten och gaser, men innehåller ibland suspenderade kristaller. Magma som flyter ut ur vulkanen under ett utbrott kallas lava. Lava är väldigt hett, ibland mer än 2000 grader Fahrenheit, och det lyser rött eller vitt varmt när det flyter. Lava blir vulkanisk sten när den svalnar.

En del lava från Hawaii Kilaeua vulkan strömmar till havet där det svalnar, hårdnar sig i sten och gör ön större varje år.

Lahars

Liksom andra berg har många vulkaner snö, is och ibland glaciärer på sina backar. Värme från en utbrott vulkan kan smälta snön och isen. När den smälta snön blandar sig med stenar och aska från vulkanen skapar det en stor, farlig mudflöde som heter Lahar. Lahars flytta sig alltför fort för någon i sin väg att utrota dem. De flyter vanligtvis ner dalar och flodbäddar och är destruktiva och dödliga om de flyter till ett befolket område eller stad. 1985 drabbades lahars från Nevad del Ruiz vulkanen i Colombia hela staden Armero och dödade över 20 000 människor.

Pyroclastic Flows

Vissa vulkaner i vulkanen producerar en blandning av extremt heta gaser och stenar som kallas ett pyroklastiskt flöde. Pyroklastiska flöden ser ut som jätte smutsiga moln som sveper ner vulkanens sidor och förstör allt i sin väg. De kan nå temperaturer över 1000 grader Fahrenheit och flytta snabbare än 400 miles per timme. Pyroklastiska flöden reser många kilometer från vulkanen och kan även resa över vatten. Värmen från ett pyroklastiskt flöde kan smälta snö och is och skapa en lahar.

Andra vulkanutbrottsfakta

Utbrottet av Mount St. Helens år 1980 blåste upp bokstavligen toppen av berget. Mount St. Helens är nu 1.300 fot kortare än före utbrottet. Alla utbrott är inte våldsamma och skrämmande, men de kan fortfarande vara farliga. Ibland är en utbrott bara ånga och aska som dyker upp från vulkanen. Men vulkanisk aska är gjord av krossad sten och kan göra människor sjuk. Vulkanutbrott kan ändra vädret. Askan i luften kan göra resan runt om i världen, blockera solljuset och göra temperaturen svalare i flera månader.