Öppen gruvdrift - eller gruvbrytning - är en utvinningsprocess för malm eller fossila bränslen som sker på ytan av en gruvplats. I hela världen sker 40 procent av gruvdrift på ytan, enligt Greenpeace International. Jämfört med underjordisk gruvdrift är ytbrytning mycket effektivare. Tyvärr har denna ekonomi en strikt miljökostnad eftersom ytmiljön förstörs och förorenas under gruvprocessen.
Effektiv verksamhet

En av de största fördelarna med gruvdrift i öppen grop är ökningen av effektivitet över djupet -axelbrytningstekniker. Eftersom gruvdrift sker på ytan påverkar inga utrymmesbegränsningar från smala tunnlar och axlar hastigheten med vilken malm kan utvinnas. Genom att ta prov på varje "bänk" - eller nivå - i en öppen grop innan gruvdrift djupare gör det enkelt för mätare att analysera potentiellt malmutbyte och undvika säkerhetsrisker. Öppen gruvdrift använder också större utvinningsfordon, vilket ökar mängden malm som skördas per dag. Alla dessa förbättringar av effektiviteten arbetar för att minska kostnaderna för gruvdrift med hjälp av en öppen grop.
Större säkerhet

Öppen gruvdrift är mycket säkrare än skaftbrytning. Vid underjordisk gruvdrift är hotet om en grotta eller frigörande av giftig gas ett konstant problem. När skaftbrytning var den vanligaste metoden för utvinning av malm dog tusentals i grottinsatser, gashändelser och olyckor med utrustning. Enbart 1907 inträffade mer än 3 200 dödsfall relaterade till gruvdrift. I dag, med säkrare gruvprocesser, som gruvdrift i öppen grop, säkrare utrustning och en allmän ökning av säkerhetsmedvetenheten, har gruvdödsfall minskat avsevärt. Till exempel registrerades 15 kolgruvrelaterade dödsfall 2017 i USA.
Förlust av ekosystem

En öppen gruvdrift eliminerar praktiskt taget biologiskt liv på ytan. Vegetationen avrivs och ytan på grävplatsen lämnas helt karg. Utan att återplantera och återställa ekosystemet kan det ta decennier att ta sig tillbaka till en gruvplats. Övergivna gruvbrytor kan också utgöra extrema risker. Bergväggarnas lutning kan vara brant eller till och med vertikal, och åtkomstpunkternas strukturella stabilitet förändras ständigt när erosion uppstår. Utan vegetation för att stabilisera ytan kan skred och bergskred inträffa utan varning.
Föroreningar och dränering |

AMD, eller syraindränering, är ett allvarligt miljöproblem i samband med gruvbrytning. AMD uppstår när sulfidrika bergarter som innehåller malm bryts ned från exponering för vatten och luft vid ytan. Sulfiderna bildar svavelsyra, som löser upp berg i närheten och släpper ut farliga metalloider i lokala strömmar och grundvatten. Detta förorenade vatten kan döda livet längs vattenkällorna i miles. Questa molybdengruva i New Mexico, till exempel, är grundorsaken till mer än åtta mil av skador på Red River.