Människor som bor längs kusten är inte främmande för betydande väder - de hanterar ofta orkaner, stigande havsnivåer och tropiska stormar. Men det finns ett annat naturfenomen som långsamt tar ut sin rätt i många kuststäder - kungevattnet.

Faktiskt, Labor Day Weekend 2019 i Florida, de vanliga massorna turister var ingenstans att se. Istället var stränderna längs östkusten tomma och lokalbefolkningen i hela staten stod för orkanen Dorian. Men det som gjorde den redan oöverträffade orkanen i kategori Atlanten i kategori 5 värre var att den gjorde landning under Floridas kungvatten.

Vad är King Tides?

King tidvatten är årets högsta astronomiska tidvatten, resultatet av en perfekt anpassning mellan jorden, sol och måne. Tänk på dem som högvatten på steroider. Varannan vecka, månen och solen placerar sig på samma sida av planeten. Deras kombinerade dragkrafts dragbåtar vid jordens hav, vilket resulterar i tidvatten som är cirka 20 procent högre än normalt. Tre eller fyra gånger om året månen, som har en elliptisk bana, myser upp till jorden på dess närmaste håll till planeten. När båda dessa astronomiska händelser sammanfaller, en kungvatten rullar in.

"Tidvatten kan inträffa när som helst på året, men tenderar att inträffa under hösten eller våren nära fullmånevatten som omger dagjämningen, när månen är på perigee [närmast jorden i sin bana], "Derek Loftis, en forskare vid College of William and Mary's Virginia Institute of Marine Science, säger i ett mejl. "Höstsäsongens högsta tidvatten är något mer uttalad på grund av att jorden är något närmare perihelion med solen [på solståndet]."

King tidvatten kan förvärras om de inträffar under en kuststorm, som det som hände under orkanen Dorian. Tidvattnet, tillsammans med en stormflod, drev extra vatten inåt landet. Meteorologer och andra forskare är alltid oroliga när stormar står i linje med tidvattnet. Medan forskare kan beräkna en kungavatten i förväg, att förutsäga stormar innan de blåser igenom är mycket knepigare.

Ökar King Tides?

Till exempel, i oktober 2017 i Virginia och på andra platser, Orkanen Jose, som aldrig landade utan krossade hundratals mil utanför USA:s kust, bidragit till översvämningar vid flod. Utanför Sewells Point nära Norfolk, vattnet steg 0,23 fot (0,22 meter) över vad National Oceanic and Atmospheric Administration anser vara mindre översvämningssteg där.

Sådana situationer blir allt vanligare och mer besvärliga. I florida, antalet tidvatten har ökat med 400 procent mellan 2006 och 2016. Och under sommaren 2019, Miami satte flera högvattenrekord i slutet av juli och början av augusti.

Varför ökningen? Även om det finns många anledningar till att tidvatten driver vatten längre inåt landet, ingen är mer oroande än klimatförändringarna. När jorden värmer, isen smälter och temperaturen i havet blir varmare. När det händer, vatten expanderar och stiger.

"Kungens tidvatten får mer uppmärksamhet nu på grund av de härledda effekterna av havsnivåhöjning, och sjunkande landmarker på grund av tömning av vattenlevande underjordiska vatten för dricksvatten i många kustregioner, "Säger Loftis.

Brian McNoldy, en forskare vid University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, säger säsongseffekter, som mängden nederbörd, också spela en roll. Dessutom, när träd och växter börjar stänga för vintern och kasta sina löv, de kan inte absorbera så mycket regnavrinning som de gör på våren och sommaren. Som ett resultat, ökningen avrinningen bidrar till översvämningar under tidvattnet.

Även om vinden inte har någon direkt inverkan på tidvattnet, det spelar en roll. I södra Florida, McNoldy säger, en ihållande vind på land ökar vattennivån upp till en fot (0,03 meter) ovanpå de vanliga astronomiska tidvattnen. Påverkan på samhällen kan vara förödande. Direkt efter orkanen Irma blåste igenom 2017, kungevatten översvämmade några stadsdelar på Anna Maria Island, Bradenton Beach och delar av södra Florida i flera dagar, skapa oro i ett redan härjat område.

Är detta det "nya normala?"

Både McNoldy och Loftis säger att kungevattnet är det "nya normalen, "vilket är en anledning till att vissa samhällen har hällt pengar på att stärka infrastrukturen, projekt för att minimera skador. Tidigt 2017, Miami Beach tillkännagav ett nytt projekt för förhindrande av översvämningar på 100 miljoner dollar för att hindra stadsdelar från att översvämma. Staden planerar att höja vägar, installera pumpar och vattenledningar, och se till att avloppsanslutningarna håller.

"Tidvatten har alltid funnits, "Säger Loftis." Vi har bara börjat kalla dem detta under de senaste åren i USA i Australien, varifrån namnet kommer, kungevattnet råder verkligen över de andra tidvattnen, eftersom de ger mycket högre vattennivåer än de genomsnittliga högsta astronomiska tidvattnen. Här i Nordamerika, kungevattnet är knappt kungen, och i många fall är bara några centimeter högre än tidvattnet dagarna före eller efter. "

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

Inom ett sekel, forskare förutspår att tidvatten kommer att lägga till 2 till 12 fot (0,6 till 3,6 meter) mer vatten till kustområden när havsnivån stiger.

Ursprungligen publicerat:11 sep, 2019