Om du någonsin har flugit i ett flygplan och tittat ut genom fönstret tillräckligt länge, chansen är stor att du har märkt vad som verkar vara en gloria som omger planets skugga mot molnen. Det kan verka andligt inspirerande - eller kanske lite läskigt - men det du såg var inget paranormalt.

En ära, även känd som pilotens ära, en pilots ära eller en pilots gloria, är faktiskt ett optiskt fenomen, observerades först av bergsklättrare dagarna innan flygresor blev vanliga. Det är inte skapat av planetens skugga, men det kan visas samtidigt och på samma plats som ett.

Enligt denna artikel från Scientific American 2012 av den brasilianska fysikern H. Moyses Nussenzveig, den första rapporterade observationen av en ära var tillbaka i mitten av 1700-talet. Medlemmar av en fransk vetenskaplig expedition besteg Pambamarca, ett berg i Ecuador, och bergsklättrare beskrev att se solen komma fram bakom ett moln och lysa upp dem, kastar varje människas skugga och omger deras huvuden med vad som såg ut som glorier.

Det var inte förrän i början av 1900 -talet som den tyska fysikern Gustav Mie kom med en matematisk formel för att förklara hur vattendroppar som hänger i luft kan sprida ljus. Som denna artikel från meteorologiska tidskriften Bulletin of the American Meteorological Society beskriver, härligheter skapas av bakåtsträvande - det vill säga avböjningen i en vinkel - av solljus av små vattendroppar i atmosfären. (Och smått, vi menar droppar så små att de bara är tiotals våglängder över.)

Ringarnas storlek för olika ljusets våglängder varierar, enligt dropparnas medeldiameter och deras fördelning; att se en ära, betraktaren måste vara direkt mellan ljuskällan och vattendropparna, därför förekommer ära ofta med skuggor.

Men även Mies matematik förklarade inte helt hur härligheter fungerade. På 1980 -talet, Nussenzveig och NASA -forskaren Warren Wiscombe kom på att mycket av ljuset som bildar en ära faktiskt inte passerar genom dropparna. Istället, som denna bit från 2014 i tidskriften Nature förklarar, huvudorsaken till en ära är en process som kallas vågtunnel, i vilket solljus passerar tillräckligt nära en droppe för att skapa elektromagnetiska vågor inuti det. Dessa vågor studsar inuti droppen och kommer så småningom ut, skickar ut ljusstrålar som utgör det mesta av den härlighet som vi ser.

Till en pilot, en ära kan vara en varning om att molnskiktet nedanför rymmer tillräckligt med flytande fukt för att flyga in i det kan skapa isbildning på flygplanets utsida.