Det händer minst tre olika saker som får det att verka som om det finns fler översvämningar idag:

• Under de senaste 50 åren har befolkningen i USA har fördubblats (amerikansk folkräkning), så en översvämning tenderar att påverka mycket fler människor nu. Det gör att det känns som att översvämningarna är allvarligare.
• Media tycks hopa sig på täckningen när någon översvämning inträffar någonstans, så du hör mer om översvämningar nu än du brukade.
• Översvämningar idag är allvarligare på grund av förändringar som människor har gjort i landskapet.

Den tredje faktorn är intressant. För att förstå hur översvämningar kan vara allvarligare nu, tänk på en 100 hektar stor mark som är täckt av träd. Låt oss säga att 3 tum regn faller på det landet i ett kraftigt skyfall. Skogsbevuxen mark är extremt bra på att absorbera och hålla vatten. Bladen på marken saktar ner vattnet och låter marken absorbera det. All den nederbörden kan behållas av landet och släppa långsamt under flera dagar.

Föreställ dig nu samma mark som konverterats till ett köpcentrum. De 100 tunnland är nu helt asfalterade. Om tre centimeter regn faller, inget av det absorberas. Så cirka 10 miljoner gallon (40 miljoner liter) vatten rinner rakt till närmaste bäck eller flod på några minuter. Titta runt dig i alla utvecklade områden och du ser tiotusentals tunnland asfalterad så här. Ett kraftigt regn (från en orkan, till exempel) kan överväldiga floder som en gång var tillräckliga. Marken suger inte upp något av vattnet. (Du ser ansträngningar för att kontrollera denna typ av avrinning i vissa städer. Till exempel, bredvid några köpcentra finns det enorma, torra fångstbassänger. I ett kraftigt regn, de fylls med avrinning och blir till sjöar så att vattnet inte omedelbart dumpas i floden.)

Det andra som händer i dag är att människor nu bygger strukturer i områden som är utsatta för översvämningar och sedan reser upp vallar och väggar för att försöka hålla vattnet ute. Innan denna utveckling, översvämmande floder kan spridas över vida områden vid behov, och ingen märkte det. Nu, det finns ingenstans för vattnet att gå förutom det smala, härdad kanal i själva floden. Floden stiger högre, och om det bryter mot en avgift skapar det en stor katastrof.

Det regnar inte mer än normalt. Det är bara att allt regn som faller rör sig i en flod mycket snabbt, och floden och översvämningsplanerna är mycket smalare än de brukade vara. Detta kan skapa mycket allvarligare översvämningar.

Här är några intressanta länkar:

• Hur översvämningar fungerar
• Hur orkaner fungerar
• Vad orsakar en regnbåge?
• Cascadias stora översvämning '96