Blir övergångssäsonger som vår och höst kortare tack vare ett förändrat globalt klimat? Kathy Collins / Getty Images Om du bor på jordens mellanliggande breddgrader, du är van att uppleva fyra traditionella årstider:vinter, vår, sommar och höst, även känd som höst. Den existensen i de två banden som sträcker sig över planeten från 30 till 60 grader både norr och söder om tropikerna erbjuder mycket mer variation, vädermässigt, än på ekvatorn, där det i princip finns en varm torrsäsong och en varm regnperiod. Ditto för de övre breddgraderna, vars invånare får en kall vinter med långa mörka nätter och en något mindre kall sommar med längre dagsljus.
För att vara teknisk om det, det finns faktiskt två olika sätt att definiera årstiderna. Det finns den astronomiska definitionen, som är baserad på förändring i längden på dagar, som orsakas av den relativa lutningen av jordens axel när den kretsar runt solen. I det systemet, vintern är perioden mellan vintersolståndet - årets kortaste dagsljus - och vårdagjämningen den 22 december, när dag och natt är ungefär lika, som inträffar runt 21. mars Våren varar sedan från vårdagjämningen till sommarsolståndet den 22 juni, vilket är den längsta dagsljusperioden. Sommaren löper från då till höstdagjämningen den 23 september, en annan dag när ljus och mörker är lika. Sedan, hösten fortsätter till vintersolståndet.
Den meteorologiska metoden, å andra sidan, har funnits sedan åtminstone mitten av 1900-talet och är mycket enklare. Året delas med fyra, så att vintern är december-januari-februari, våren är mars-april-maj, sommaren är juni-juli-augusti, och hösten är september-oktober-november. En studie från 1983 utförd av klimatforskaren Kevin Trenberth fann att den meteorologiska definitionen närmare överensstämde med observerbart väder på kontinentala regioner på norra halvklotet, medan den astronomiska definitionen bara passar verkligheten bättre över haven på södra halvklotet.
Ändå, den astronomiska definitionen av årstiderna fortsätter att vara den som vanligtvis används i USA. "Efter min artikel, det var några ställen som försökte ändra sig, men det sprang ut, "säger Trenberth, en framstående forskare vid National Center for Atmospheric Research och en av mottagarna av Nobels fredspris 2007, via e -post.
Men klimatförändringar som till stor del drivs av mänsklig aktivitet har bråkat med det traditionella konceptet om fyra säsonger. Forskare har upptäckt att när planeten värms upp, tropikerna har expanderat med 0,1 till 0,2 breddgrader varje decennium, så att platser som en gång hade fyra säsonger övergår till att bara ha två. Men även i regioner med fyra säsonger, väder- och temperaturmönster har ändrats. I hela USA, övergången från kallt vinterväder till varma vårtemperaturer sker tidigare nu än tidigare, och vinterväderperioden är kortare och i allmänhet mildare. Under de första månaderna 2017, vissa östra amerikanska städer var till och med besatta av häpnadsväckande sommarliknande temperaturer i februari, med många som når eller överträffar sina historiska temperaturrekord.
Klimatförändringar som orsakas av säsongens kryp, tillsammans med den övergripande uppvärmningstrenden, kan få dig att undra om konceptet med fyra säsonger så småningom kan bli föråldrat. Trenberth ser inte att det händer, men definitionen av årstiderna kan förändras. Vi kommer fortfarande att ha vinter, vår, sommar och höst på de mellersta breddgraderna - men tidpunkten och varaktigheten kommer att vara annorlunda.
"En viktig poäng är dock tanken på fyra säsonger, och hur jag tänker på det är de två extrema säsongerna, sommar och vinter, och två övergångssäsonger, "säger Trenberth." Man kan omdefiniera det senare till att vara kortare. På något vis, sommaren blir längre. I några av våra analyser använder vi N-D-J-F-M, och M-J-J-A-S med oktober och april som övergångsmånader! Våren har värmats lite mer än hösten i USA "
Han lägger till, "Sommaren är inte bara temperatur, men också väderns karaktär - mer konvektiv, åskväder, etc., kontra vinterns mer extratropiska stormar, kalla fronter, etc. Det finns en analys som tyder på att somrarna nu är 13 dagar längre och vintrarna är 20 dagar kortare än de brukade vara. "
Medan de fyra traditionella årstiderna som upplevs av jordens mittbredder inte försvinner, de förändras i längd och intensitet. Michael Melford/Getty Images nu, Det är intressant Latitud och longitud har ett stort inflytande på var människor bor, som dessa diagram från Yale University vetenskapshistoriker William Rankins Radical Cartography -webbplats illustrerar. Ungefär hälften av världens befolkning, till exempel, bor norr om 27 grader N. latitud.
