Röd aurora borealis över Wrangell/St.Elias National Park i Alaska Michael S. Quinton/National Geographic/Getty Images Aurora borealis (norrsken) och aurora australis (södra ljuset) har alltid fascinerat mänskligheten, och människor reser till och med tusentals miles bara för att se det lysande ljuset som visas i jordens atmosfär. Aurororna, både som omger den nordliga magnetpolen (aurora borealis) och den södra magnetiska polen (aurora australis) uppstår när högladdade elektroner från solvinden interagerar med element i jordens atmosfär. Solvindar strömmar bort från solen i hastigheter på cirka 1 miljon miles i timmen. När de når jorden, cirka 40 timmar efter att ha lämnat solen, de följer de magnetiska kraftlinjer som genereras av jordens kärna och flödar genom magnetosfären, ett tårformat område med högladdade elektriska och magnetiska fält.
När elektronerna kommer in i jordens övre atmosfär, de kommer att stöta på syre- och kväveatomer på höjder från 20 till 200 mil över jordens yta. Aurusens färg beror på vilken atom som träffas, och höjden på mötet.
Alla magnetiska och elektriska krafter reagerar med varandra i ständigt skiftande kombinationer. Dessa skiftningar och flöden kan ses som auroras "dans, "rör sig tillsammans med de atmosfäriska strömmarna som kan nå 20, 000, 000 ampere vid 50, 000 volt. (I kontrast, strömbrytarna i ditt hem kommer att kopplas ur när strömflödet överstiger 15-30 ampere vid 120 volt.)
Aurororna förekommer i allmänhet längs "auroralovalerna, "som centrerar sig på de magnetiska polerna (inte de geografiska polerna) och överensstämmer ungefär med de arktiska och antarktiska cirklarna. Det finns tider, fastän, när lamporna är längre söderut, oftast när det är mycket solfläckar. Solfläckaktivitet följer en 11-årig cykel. Nästa topp inträffar 2011 och 2012, så möjligheter att se auroror utanför sitt normala intervall borde vara bra.
För mer information om auroror, kolla in länkarna på nästa sida.
