Kalksten är en sedimentär rock som huvudsakligen består av kalciumkarbonat (CaCO3). Det kan emellertid också innehålla magnesiumkarbonat, lera, järnkarbonat, fältspar, pyrit och kvarts i mindre mängder, enligt Encyclopaedia Britannica. De flesta typer av kalksten har en granulär konsistens. Kornen är ofta mikroskopiska fragment av fossila djurskal. Kalcit, aragonit, travertin, tufa, caliche, krita, sparit och micrite är några sorter av kalksten.
Kalciumkarbonat
Kalciumkarbonat omfattar mer än 4 procent av jordskorpan enligt Industrial Minerals Association of North America. Kalciumkarbonat reagerar med syror som producerar koldioxid. Föreningen är också huvudkomponenten av stalaktiter och stalagmiter, vilka är grottformationer som skapas av droppande vatten. Kalciumkarbonat används ofta inom pappers-, plast-, färg- och beläggningsindustrin. Det kan representera så mycket som 30 procent av färgerna efter vikt. Kalciumkarbonat är också viktigt i byggindustrin som en ingrediens i cement.
Magnesiumkarbonat
Magnesiumkarbonat är en förening som för det mesta förekommer i naturen som mineralmagnesiten. Det är också en viktig del av dolomitisk eller magnesisk kalksten, från 4,4 procent till 22 procent av dessa kalkstenar. Dolomitisk kalksten används i stålindustrin. Den används som ett neutraliserande medel i vattenbehandling och som källa för kalk och magnesia i glasfiberindustrin.
Järnkarbonat
Även kallad siderit, järnkarbonat är en förening som kan vara finns i kalksten men endast i små kvantiteter. Det är ofta associerat med kalciumkarbonat. Järnkarbonat är en värdefull källa till järn som innehåller 48 procent av elementet. Det finns ofta i sedimentära avlagringar och i metamorphosed sedimentära bergarter. I sitt rena tillstånd har det ett glasat, silkesikt utseende.
Övriga komponenter
Mindre kemiska komponenter i kalksten inkluderar lera, fältspar, pyrit och kvarts. Feldspar kristalliserar från magma, vilket alltså mer vanligt förekommer i vulkaniska bergarter. Feldspar används ofta inom keramik-, lim- och glasindustrin. Kalksten innehållande pyrit är sällsynt, men har hittats Padappakara, Indien. Kvarts och lera är vanligare förknippade med kalksten.
