Det mesta av världens vatten är saltvatten som för det mesta finns i de oceaner som täcker jorden. Endast cirka 2,5 procent av det totala globala vattnet är färskvatten. Färskvatten finns i glaciärer och iskapslar och cirka 30 procent är grundvatten, vilket inkluderar sjöar och floder. Grundvatten uppträder nästan överallt mark är - från träskmarker till steniga terräng. När grundvatten fyller alla porer i jord eller sten, sägs jorden vara "mättad". Vattentabellen är gränsen mellan mättad och omättad mark och påverkas av regn, snö, bevattning, torka och aktiva brunnar i området. De flesta färskvatten för mänskligt bruk kommer från grundvatten.

Vattenbordsegenskaper

Jordfuktighet under markytan förekommer i två zoner: den omättade zonen och den mättade zonen. Mellanrummen eller porerna mellan sandkorn, jord eller bergarter är endast delvis eller inte alls fyllda med vatten i omättad zon, medan utrymmena är helt fyllda med vatten i den mättade zonen. Vattentabellen avgränsar gränsen mellan dessa två lager. Ett tunt skikt strax ovanför vattenbordet kallas "kapillärkanten". Kapillärkanten är från några centimeter (ca 1 tum) till 60 centimeter tjock och skapas genom att vatten upptras från den mättade zonen genom kapillärverkan. Djupet på vattenbordet varierar beroende på landets sammansättning, från noll i svampiga områden till mer än 25 meter djup. Vissa vattenbord skär med sjöar och floder och modifieras av dem. Vattentabellerna är inte plana eller horisontella: de följer ofta markens konformation och är vanligtvis något lutande, vilket orsakar grundvattenflöde.

Grundvattenflöden

Nedgång, som regn, går in i strömmar och sjöar och percolates i marken. Dragit nedåt genom gravitation börjar vattnet fylla de tomma eller delvis tomma utrymmena i jorden eller mellan bergpartiklar. När det infiltrerade vattnet når vattentabellen och den mättade zonen börjar den flytta horisontellt med grundvattnet. Grundvatten i den mättade zonen strömmar från högre till lägre höjder. Till skillnad från vattenflödet i strömmar och floder flyttar grundvattnet mycket långsamt. Förflyttning i sandig eller grusjord kan vara millimeter per dag, och i lera kan rörelsen bli ännu långsammare.

Faktorer som påverkar grundvattenhastigheten

De viktigaste faktorerna som påverkar hastigheten på grundvattenflödena är porositet, Antal tillgängliga öppna utrymmen i mark eller berg; permeabilitet, porernas sammankopplingsförmåga; och hydraulisk lutning, vattentabellens lutning. Grundvattenhastigheten ökar med ökande permeabilitet och hydraulisk gradient. Sand, grus, sandsten och vissa typer av kristallin sten tillåter grundvatten att flyta lätt, medan finkorniga sedimenter, som skiffer och silt, förhindrar enkel rörelse av grundvatten.

Grundvattenvattenfibrer

Aquifers är underjordiska reservoar som rymmer rikligt grundvatten i porer eller utrymmen. Det mesta av världens färskt dricksvatten avlägsnas från akviferer. Vissa akviferer är skapade av lager som består av lerajord eller berggrund. Smältande snö eller regn skapar en mättad zon ovanför det begränsande skiktet, eftersom vatten förhindras från att sippra sig bortom det begränsande skiktet. Flödet av akviferer beror på både gravitationen och trycket som skapas av höjden av marken. Inbegränsade vattenfötter håller grundvattnet under tryck, medan obefinnade vattenföremål inte trycksätts och vattennivån inte kommer att stiga ovanför vattentabellen när de punkteras.