Innan 20-talet visste folk inte att kontinenterna rörde sig runt planeten. Kontinental drift är en så långsam process att man inte kan se landsmassorna skiftas med blotta ögat. Eftersom kontinenterna aldrig slutar röra sig, kommer världskartan du vet idag inte att se likadant ut i den avlägsna framtiden.

Continental Motion: Första ledtrådar

Alfred Wegener publicerade 1915 Ursprung av kontinenter och hav, "en bok som delar sina teorier om kontinental drift. Han var inte den första som märkte hur Afrika och Sydamerika verkade passa ihop som pusselbitar. Men han var den första som presenterade vetenskapliga bevis som visade att dessa kontinenter en gång var en landsmassa.

Stödbevis

Forskare upptäckte resterna av en mesosaurus på två ställen: Sydamerika och det södra del av Afrika. Eftersom den här utdöda reptilen inte kunde svuma mellan de två kontinenterna, är en sannolik förklaring för dess närvaro på båda ställen att de en gång var en enda landsmassa. På 1950-talet orsakade nya upptäckter på områden som paleomagnetism de flesta forskare att acceptera det faktum att kontinenterna rör sig. Inte bara gör tektoniska rörelser separata markmassor, men det orsakar jordbävningar, gör vulkaner utbrott och bygger berg.

Superstorlek Det

En superkontinent är en landmassa bestående av andra kontinenter. Geologer tror att alla jordens kontinenter en gång bildade Pangea, en superkontinent som existerade för 225 miljoner år sedan. Eftersom kontinenterna nu är unika enheter ser du även separata oceaner, som Atlanten och Stillahavsområdet.

Det handlar om plattorna

Plattektonisk teori förklarar varför kontinenterna fortsätter att röra sig. Jordens yttre skal består av plattor som rör sig några centimeter om året. Värme från jordens inre orsakar denna rörelse att ske via konvektionsströmmar i manteln. Under en period av miljontals år orsakade denna slow motion den enda superkontinenten att delas upp i de sju kontinenterna du ser idag.

Plattaktivitet förändrar jordens skorpa

Den största plåtrörelsen sker i gränser som ligga mellan olika plattor. När tallrikar rör sig bort från varandra bildar ny jordskorpa vid divergerande gränser. Omvänt förstör tektonisk rörelse skorpa när en platta rör sig under en annan vid konvergerande gränser. Vid transformationsgränser där plattor helt enkelt rör sig förbi varandra horisontellt skapar inte rörelsen eller förstör skorpan. Geologer observerar också plattsgränszoner där gränserna mellan plattorna inte är väldefinierade.

Visa Tectonic Motion in Action

Besök Krafla Volcano på Island, och du kommer se sprickor i marken som blir bredare inom några månader. Ytansprickning mellan 1975 och 1984 orsakade förskjutningar i marken på cirka 7 meter. Forskare kan spåra platta rörelser i liten skala med hjälp av laserinstrument för att ta undersökningar. Satelliter hjälper forskare att ta exakta mätningar av platser på jorden för att observera hur de rör sig. De kallar det här processutrymme geodesi.