Uranus, den sjunde planet i solsystemet, är Saturns granne, men det har inte drabbats av samma uppmärksamhet som planeten med jätte ringsystemet. Bara en rymdfarkost - Voyager 2 - har vågat nära nog att ta närbilder. Det registrerade inte någon geologisk aktivitet på själva Uranus eftersom isjätten inte har en fast yta. Tre av Uranus steniga månar visar dock tecken på aktivitet.
En oändlig blå värld
Uranusens yta presenterar inte någon särskiljande egenskap, förutom den blåblå färgen, och från nära håll är bristen på ytfunktioner ännu mer slående. Den blå färgen kommer från metan och vatten ismoln i den övre atmosfären. Nedanför molnen är en väte-helium-atmosfär som sträcker sig till den iskalla kärnan. Kärnan består av 80 procent av planetens massa, men sträcker sig bara till 20 procent av radien. Uranus har ett svagt magnetfält, och det lutas i en 60-graders vinkel med avseende på dess poler. Polaraxeln - konstigt - ligger ungefär i samma plan som planetens bana.
En kärna av flytande diamanter
Uranus starkt offset magnetfält leder forskare att tro att det har en vätska kärna, och inte en solid, som Saturnus eller Jupiter. Det lutade magnetfältet är en egenskap som Uranus delar med Neptun, och det kan vara ett resultat av de kalla temperaturerna på avstånden som planetens omlopp. Faktum är att vätskan som slösar runt i kärnorna på dessa två planeter inte får vara vatten, metan eller någon annan del av deras atmosfär. Det kan vara kol, som bildar en virvlande, soppad tryckspruta i vilken flytande öar av diamant, en av de fasta formerna av kol.
Uranian Moons
Uranus får inte ha någon geologisk aktivitet för forskare att studera, men några av dess månar gör det. Såvitt astronomer vet 2014, har Uranus 27 månar, och fem av dem är stora nog att de har upptäckts från jorden med teleskop. De andra 22 upptäcktes av Voyager och Hubble Space Telescope. Oberon, de yttersta av de fem största månarna, är gammal och kraftigt kraterad, liksom Umbriel, den mitten av dessa månar. Titania, den största månen, Miranda, den innersta och Ariel alla visar tecken på geologisk aktivitet.
Titania och Mirandaens ytor
Ariel har den mjuka ytan på någon av månarna och dess Kratrar med relativt liten diameter indikerar sannolikheten för påverkan med objekt med låg hastighet som utplånar större kratrar. Månen visar tecken på utjämningseffekter av flöden av isiga material och dalar och åsar orsakade av rörelse runt fellinjer. Ytan på Miranda är ett lapptäcke av geologiska egenskaper med ett utseende, till skillnad från vad som helst i solsystemet. Det visar tecken på en blandning av äldre och yngre ytor som orsakas av en överraskande hög grad av tektonisk aktivitet. Tidvattenstyrkor som genereras av månens närhet till Uranus kan ha genererat den värme som krävs för denna aktivitet.
