Fältgeologer studerar stenar på sina naturliga ställen inom miljön eller in situ. De har begränsade testmetoder till sitt förfogande och måste främst förlita sig på syn, beröring, några enkla verktyg och omfattande kunskaper om bergarter, mineraler och bergformation för att identifiera olika bergskikt. Stenar klassificeras i tre huvudtyper, sedimentära, igneösa och metamorfa, baserat på ursprung och densitet. Rocklagren är klassificerade i tre huvudgrupper, Paleozoic, Mesozoic och Cenozoic, baserat på geologisk tid av deponering.
Crusty Surface
Rock är det hårda, abiotiska materialet, som består av mineraler, som bildar Jordens yttre lager. Rocklagren regleras av superpositionen, som säger att äldre skikt ligger på djupare nivåer och nyare lager ligger närmare ytan. Verkligheten i fältet är dock inte så enkel. Medan vissa områden har ostörda skikt i ordnad succession har geologiska händelser lämnat andra områden i en förvirrande storm. Igneösa intrång och extruder bildas när magma strömmar genom bergskikten underifrån och lava smälter in i dem från ovan. Jord- och sjöbävningar och tektonisk rörelse kan vikla bergskikt eller helt bryta och lyfta dem i fel. Allvarlig omvälvning kan orsaka erosionsöverensstämmelse, där ett upplyftat område eroderar, sänker sedan tillbaka ner, bara för att täckas av ny deponering. Alla dessa kan göra sortering genom lagren mycket förvirrande.
Släppt ner och krossat
Mest rock är sedimentärt. Den sätts i skikt av vatten. Sedimentär sten finns vanligtvis direkt under mark eller silt. Igneous rock härdar direkt från magma eller lava. Det kan hittas på ytan eller deponeras i kolonner eller pooler genom andra bergskikt. Metamorfisk betyder "omvandling" och metamorfisk sten innefattar jordens berggrund och mycket djupskorpssten som komprimerats av det enorma trycket i berget, vattnet, marken och biomassan ovanför den.
Touch and Site
Fältgeologer observerar struktur, hårdhet och sammansättning av bergarter för att identifiera de lager de kom ifrån. Typiskt desto hårdare och tätare packade partiklarna, ju äldre sten och desto djupare lagret kom från. Hårdhet kan testas med ett enkelt fingernail eller fickverktyg. De tittar också på kristallisering genom att observera ett bergs klyvningsmönster och glans, eftersom klyvda och sedimentära stenar reflekterar ljuset annorlunda. Färg och form ger också ledtrådar till ett bergs moderlager.
Forntida invånare
Fossiler hjälper fältgeologer att identifiera de tre stora grupperna av bergskikt, klassificerade enligt geologiska eran. Det paleozoiska skiktet (542 till 251 miljoner år sedan) är en rekord av det tidigaste livet på jorden. Dess fossiler sträcker sig från ryggradslösa djur genom den första jawless fisken, upp till tidigt jawed fisk, amfibier och reptiler, men slutar före dinosaurier och däggdjur. Det mesozoiska skiktet (251 till 65,5 miljoner år sedan) innehåller rester av dinosaurier och de första däggdjuren och blommande växter. Det cenozoiska skiktet (65,5 miljoner år sedan till nutiden) börjar runt de första archaic fåglarna, innehåller fossiler från de första moderna däggdjuren och fortsätter fram till idag.
