Topografiska kartor är ett viktigt verktyg eftersom de kan representera det tredimensionella landskapet i två dimensioner. En person som kan läsa en topokarta kan hitta platsen för toppar, dalar, åsar och sadlar, bland annat markfunktioner. Topo-kartor kan också visa dig om du ska åka upp och ner på en viss väg eller spår.

Konturlinjer

Höjder på en topo karta är markerade med konturlinjer, som förbinder punkter av lika hög höjd. Tänk dig att gå runt ett berg i en cirkel, aldrig gå upp och aldrig gå nedförsbacke men stanna i samma höjd. Om du spårade vägen du promenerade skulle du ha en konturlinje på en karta. Konturlinjerna separeras typiskt med 40 vertikala fötter, men du bör kontrollera den karta du använder för att vara säker och varje femte konturlinje brukar markeras med en verklig höjd.

Markfunktioner

Formen på konturlinjerna kan berätta formen på landformarna i ett visst område. Till exempel visar koncentriska cirklar en topp, med den minsta cirkeln som markerar toppmötet. Konturlinjer som ligger nära varandra indikerar att marken är väldigt brant, medan konturlinjer som är utspridda visar att marken är relativt platt. Konturlinjer som omger två toppar - eller två uppsättningar koncentriska cirklar - kan indikera närvaron av en sadel eller gap mellan topparna.

USGS Maps

Topografiska kartor över hela landet har producerats av den amerikanska geologiska undersökningen, som började kartlägga mark för att skapa sådana kartor 1879. Idag har USGS skapat mer än 54 000 kartor, som utgör grunden för de flesta kommersiellt tillgängliga topografiska kartor som används idag. USGS topo-kartor visar också funktioner som du skulle se på vanliga vägkartor, inklusive motorvägar, grusvägar, städer och strukturer. Kartorna visar också kraftledningar, floder, glaciärer och gruvor.

Orientera kartan

För att matcha en topografisk karta till landskapet runt dig, vilket gör att du kan identifiera funktioner som berg och floder, är det viktigt att se till att kartan är orienterad korrekt. Du kan snabbt orientera kartan med hjälp av en kompass och "kompassrosen" som finns på kartan, vilken kommer att ha en pil som pekar mot norr. Rik upp kompassnålen, som pekar mot norr, med pilen på kompassrosen, vrid kartan om det behövs.