Du kan inte smälta guld från stenar; Om du håller en sten över en flamma som är tillräckligt varm för att smälta guld och förvänta dig att guldet ska dribba ut, kommer du att bli besviken. Processen med att extrahera guld från malmen är en multistep och historiskt har det inneburit användningen av vissa farliga kemikalier, inklusive cyanid och kvicksilver. Utbreddsteknik har eliminerat behovet av dessa kemikalier och gjort processen mycket säkrare. Det är fortfarande för farligt att försöka hemma, men.

Krossa klippan

Klippor som innehåller synliga guldåra har vanligtvis guld i dem. För att göra den tillgänglig, krossar kipparna klipporna i små stenar och slipar sedan grusarna i ett pulver. I dagarna gjorde minare och prospektorer detta med hammare och mortel och pestel, men moderna guldprocessorer använder stora maskiner som kallas krossar för att göra stenarna. De matar småstenen till andra krossmaskiner för att göra ett pulver eller slam. Även om denna process exponerar allt guld, är metallen fortfarande blandad med en mängd andra mineraler. Guldet är tungt, så processorerna agiterar vanligen uppslamningen för att separera guldföreningarna, som tenderar att falla till behållarens botten.

Cyanidutlakning

När processorer suger upp slammet i en vattenhaltig cyanid lösning, guld och silver i malmen bildar ett metall-cyanidkomplex. Innan de introducerar uppslamningen till en cyanidlösning, tillsätter de kalk för att öka pH till 10 eller 11. Detta förhindrar utsläpp av giftig cyanidgas. De inför också syre- eller peroxiföreningar som oxidationsmedel för att öka utlakningsgraden. Antingen under utlakningsprocessen eller direkt efter det introducerar processorer aktivt kol, vilket adsorberar metallerna för att bilda klumpar som lätt kan avlägsnas från blandningen genom screening. En andra behandling med en cyanidlösning skiljer guld och silver från kolet och kolet återvinns. Processorer extraherar guld från lösningen genom elektrifiering, vilket kräver att man sätter lösningen i en cell med ett par elektriska terminaler och skickar en stark elektrisk ström genom den, vilket gör att guld samlas på den negativa terminalen.

2013 , ett team av forskare som leds av Zhichang Liu publicerade en rapport i "Nature" som beskriver deras upptäckt av en guldutvinningsmetod som ersätter cyanid med ofarlig majsstärkelse. Ingen av biprodukterna från denna process är farliga.

Mercury Amalgamation

Guld och kvicksilver bildar snabbt en legering, så folk har använt kvicksilveramalgamation i århundraden för att extrahera guld från malm. Malmen måste rengöras ordentligt för att säkerställa optimal kontakt mellan guldet i malmen och det införda kvicksilveret. Ett sätt att rengöra det är att tvätta malmen i en lösning av salpetersyra. Kvicksilver kan introduceras på flera sätt - en är att gnugga den på botten av en panna, häll i en lösning av den renade uppslamningen och vattnet och agitera därefter blandningen. Guldet kombinerar med kvicksilver, som kan skrapas av pannan med en spatel. Legeringen måste sedan behandlas, antingen med värme eller svavelsyra, för att återvinna kvicksilver. Båda processerna släpper ut farlig kvicksilvergas.

Raffinering av återvunnen guld

Det bästa sättet att återvinna guld från en terminal efter elektrifiering är att värma terminalen till en temperatur som överstiger smältpunkten för guld. Den här temperaturen är 1.945 grader Fahrenheit, och det krävs en ugn för att ge så mycket värme. En öppen flamma gör sällan tricket. Det är vanligt att lägga till ett flöde, som borax, till guldet för att sänka smältpunkten och göra processen effektivare.

Processorer bildar guld som återvinns på detta sätt, vilket kan blandas med silver och andra metaller med lägre smältpunkt, till doréstänger av låg kvalitet, som måste förfinas ytterligare för att få rent guld. Det är möjligt att göra detta med kemikalier eller med värme.