Guld är förmodligen den mest skattade av de så kallade ädla metallerna, som har använts i konst och smycken i århundraden och mer nyligen hittat applikationer i medicin, mynt och på andra ställen. Muriatsyra, bättre känd idag som saltsyra, är en enkel, frätande vätska med väl studerade kemiska egenskaper. När guld utsätts för behandling med myrsyra ensam, inträffar ingenting. Men när myrsyra kombineras med salpetersyra för att behandla guld, löser guldet. Du kanske frågar: Varför skulle någon vilja göra det här?

Kemiska grunderna

Den kemiska formeln för myrsyra är HCl och för salpetersyra HNO3. Var och en av dessa kan donera en väteatom, eller proton, som bär en positiv laddning. I fallet med muriatsyra lämnar detta en kloridjon, Cl-; i fallet med salpetersyra kvarstår en nitratjon och har formeln NO3-. Namnet på den produkt som kan lösa upp guld är aqua regia, som är latin för "kungligt vatten". Det är en blandning av 3 delar HCl till 1 del HNO3 eller därutöver.

Syfte

På lösningen verkar lösningen av något värdefullt som liknar sabotage. Upplösning av guld som innehåller kemiska föroreningar kan dock öka sitt värde eftersom guldet kan rekonstitueras i en ren elementform i ett antal steg. Först placeras guldet i aqua regia tills det är helt upplöst. Därefter tillsätts en liten mängd urea tillsammans med en utfällning, vilket medför att det upplösta guldet börjar bilda som en fast igen. Guldet, som nu är fritt från föroreningar som platina, kan återvinnas genom filtrering, sköljning och torkning.

Reaktioner

Två separata reaktioner sker i den guldupplösande processen. Salpetersyran fungerar som ett oxidationsmedel, med tre molekyler av syran som varje donerar en proton till guld för att ge den en positiv laddning av +3. Samtidigt kombineras kloridjoner som resulterar från separation av HCl i dess komponenter med det nyligen oxiderade guldet för att bilda kloruratjoner, eller AuCl4-. Detta ger mer unioniserat guld för salpetersyran att fungera på, vilket leder till upplösningen av alla guld närvarande.

Säkerhet

Syror är kaustiska ämnen som kan skada biologiska vävnader och salpetersyra och muriatsyra är båda starka syror. Därför är säkerhet ett viktigt övervägande vid upplösningen av guld på detta sätt. Helst bör processen utföras utomhus. Eventuell syra som spillts på huden bör tvättas omedelbart med rikliga mängder vatten. Muriatsyra ger bort vätekloridgas, vilket är giftigt vid inandning, varför en utomhusareal eller annat öppet utrymme rekommenderas starkt.