I varje hörn av världen, från dammiga antika rullar till moderna religiösa texter, kvarstår viskningar om en katastrofal översvämning. Dessa berättelser berättar om en syndaflod så överväldigande att den utplånade samhällen och lämnade bara ett fåtal lyckliga att fortsätta. Den stora översvämningen skymtar stort i den mänskliga berättelsen, men är det bara en legend, eller kan det vara ett historiskt faktum?
Koppla in oss, för vi är på väg att ge oss ut på ett sökande genom tid, folklore och vetenskap för att avslöja sanningarna och mysterierna bakom en av mänsklighetens mest bestående och fängslande berättelser:Var den stora översvämningen verklig eller bara en sammanslagning av världsomspännande myter?
Innehåll
Du kanske har vuxit upp med att höra om Noa och den bibliska översvämningsberättelsen, men det är bara ett kapitel i en global antologi med andra översvämningsberättelser.
I det forntida mesopotamiska eposet av Gilgamesh varnar guden Ea en man vid namn Utnapishtim för en kommande massiv översvämning som är avsedd att utplåna mänskligheten. Utnapishtim bygger en stor båt för att rädda sin familj och ett menageri av djur. Efter att ha uthärdat sju dagar av storm landar hans skepp på berget Nisir.
I hinduisk tradition räddar Manu, den första människan, sig själv och de heliga skrifterna genom att bygga en båt när han varnas för en förestående översvämning. En fisk, som tros vara guden Vishnu i förklädnad, leder båten till säkerhet.
Den grekiska versionen handlar om Deucalion och hans fru Pyrrha. Förvarnad av sin far Prometheus bygger Deucalion en ark för att överleva en översvämning avsedd att straffa mänskligheten.
Efter nio dagar drar sig vattnet tillbaka och de återbefolkar jorden genom att kasta "benen av sin mor" (stenar) över deras axlar, som förvandlas till människor.
Så, med den här mängden av berättelser, vad säger siffrorna? Kreationistiska författaren James Perloff analyserade över 200 översvämningsmyter och fann att 95 procent nämner en global översvämning. I 70 procent fungerar en båt som fristad, och på över hälften hamnar de överlevande på ett berg [källa:Apologetics Press].
Kan alla dessa berättelser möjligen peka på en verklig, historisk händelse?
Även om översvämningsmyter kan ge bra berättelser, var står vetenskapen om möjligheten av en massiv, omvälvande översvämning?
Columbia University geologer William Ryan och Walter Pitman rörde om det vetenskapliga vattnet med sin banbrytande teori i slutet av 90-talet. De hävdade att i slutet av den senaste istiden blev Svarta havet, en gång en sötvattensjö, bassängen för en katastrofal översvämning orsakad av ett översvämmande Medelhavet med en kraft 200 gånger större än Niagarafallen [källa:National Geographic ].
National Geographic Society-utforskaren Robert Ballard, inspirerad av Ryan och Pitmans hypotes, har upptäckt stödjande fysiska bevis på en sådan översvämning, inklusive en undervattensfloddal och en gammal strandlinje samt stenåldersstrukturer och verktyg under Svarta havet. Hans team har också grävt fram fossiler av nu utdöda sötvattensarter med anor från cirka 7 460 till 15 500 år.
Bruce Masse, en miljöarkeolog, erbjuder en annan, mer kosmisk uppfattning. Enligt hans hypotes kraschade en 3 mil bred komet in i jorden för cirka 5 000 år sedan, vilket inte bara orsakade översvämningsvatten, utan också omfattande förödelse, 600 fot (182,8 meter) höga tsunamier och stormar.
För att göra saken värre, säger Masses teori att en vecka av mörker följde, orsakad av material som drevs ut i atmosfären.
Masses teori härrör från ledtrådar i kulturella översvämningsmyter, inklusive antika hällristningar, teckningar och historiska dokument, men det är de fysiska bevisen han är ute efter för att göra fallet. Sedan Masse presenterade sin idé 2004 har han fått stöd i det geologiska samhället.
En 600 fot hög tsunami skulle säkert lämna efter sig ett geologiskt visitkort - och det gjorde den. En sådan betydande påverkan genererar vågor, som skapar kilformade konfigurationer i sanden, så kallade chevrons.
När Holocene Impact Working Group letade efter dessa vågor med satellitbilder kunde de lokalisera sådana formationer i Afrika och Asien. Koldateringsfossiler som finns i chevrons kommer att hjälpa till att avgöra om de passar inom den föreslagna 5 000-åriga tidslinjen.
Det handlar inte bara om att avslöja det förflutna. Framtiden har sina egna översvämningsrisker på grund av klimatförändringar, stigande havsnivåer och växande befolkningar. Berättelser från förr kan fungera som en varning för vad som kan hända igen.
Medan vi kommer närmare att ta reda på om en stor global översvämning inträffade, står vi också inför framtida massiva översvämningar. Katastrofala översvämningar hotar en miljard människor idag och detta antal kommer att stiga till mer än två miljarder år 2050 [källa:FN]. Kombinationen av klimatförändringar, avskogning, stigande havsnivåer och befolkningstillväxt hotar oss med ökande risker för översvämningar.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
