Fossiler är grunden för forskarnas förståelse av jordens historia och allt liv på den. Allt människor vet om dinosaurier, tidigare arter av hominider och alla andra utrotade arter började med upptäckten av fossil. Mycket av vad antropologer nu förstår om tidig mänsklig migration kommer från fossil. Forskarnas kunskap om massutrotning och deras förmåga att göra förutsägelser om planetens framtid baseras till stor del på fossil. Medan den rådande bilden av fossil är en paleontolog som noggrant gräver upp ett massivt dinosaurskelett i en avlägsen öken, finns det flera olika typer av fossil, och tillsammans bildar de en tydlig bild av livet på jorden innan moderna människor kom till. Förstenad fossil
Förstenning, som också kallas permineralisering, är processen genom vilken cellerna i mycket porösa organiska material som ben, nötter och trä gradvis byts ut över tiden med mineraler. Denna process sker i situationer som vulkanutbrott. När ett träd eller ett djur begravas så plötsligt att det inte har en chans att ruttna eller ätas av ett rovdjur, förvandlar askan och värmen över tiden organismen till sten och bevarar den i årtusenden. Förstenade fossiler är de som de flesta människor tenderar att tänka på som fossil eftersom de är stora och hårda och består mestadels av benen som finns i arkeologiska grävningar. Förstenade fossiler är de vanligaste fossilerna och har gett paleontologer en hel del information om förhistoriska arter, inklusive dinosaurier.
Kolfossiler |
Till skillnad från förstenade fossiler är kolfossiler känsliga och bevarar liv i fin detalj, inklusive växter och djurs mjuka vävnad. Insekter och fiskar som fallit till botten av vattendrag har fångats där av lager av sediment, till exempel aska från ett vulkanutbrott som skyddar dem från att ätas eller sönderdelas. Under miljoner år faller fler lager av sediment ovanpå dem, och den ökande skiktens förflutna tid och vikt komprimerar asken eller annat material till en sten som kallas skiffer. Insekter och fiskar sönderfaller under denna tid. Alla levande saker innehåller elementet kol, och kolet förblir i skiffer, vilket lämnar ett tunt men detaljerat lager på berget. I vissa kolfossiler är segmenten av ett insekts kropp, mönstren på en fjärils vingar eller venerna i ett blad synliga.
Gjut- och mögelfossiler |
Mossfossiler saknar mycket detaljer i kolfossiler. De brukar förekomma hos djur med hårda kroppsdelar, som exoskeletter, tänder eller skal. Organismen fångas i en porös, sedimentär sten, där vatten rinner genom den och löser upp kroppens mjuka vävnad. Med tiden bildas en mögel. En inre form kan hända med en fossil som har ett tomt hålrum, som ett skal. Sedimentet fylls och härdar inuti skalet, medan skalet upplöses med tiden. De inre konturerna av skalet lämnas på sedimentet som fyllde inuti. En yttre mögel inträffar på liknande sätt, men sedimentet hårdnar runt de hårda kroppsdelarna, som löses upp och lämnar ett ihåligt hålrum där organismen en gång var. det var en gång där. Gjutning kommer in i bilden antingen naturligt eller syntetiskt. I vissa fall skapar naturen en gjutning av djuret eller kroppsdelen genom att deponera mineraler i de ihåliga utrymmena som mossfossil lämnar kvar. Om det inte händer kan paleontologer skapa en syntetisk gjutning med latex eller gips i Paris. De använder detta för att få en känsla av konturerna, storleken och andra detaljer om djuret som skapade fossil.
True-Form Fossils
True-form fossil är organismer som bevaras helt i sin naturliga form . Detta kan hända på några sätt, men det innebär vanligtvis att organismen blir infångad och bevarad. Bärnsten är hartset från ett barrträd från den tidiga tertiära perioden. Insekter faller in i trädhartset och förblir fast där på grund av dess klibbighet. Med tiden faller mer harts ovanpå dem. Över miljoner år härdar och ändrar hartset sin molekylstruktur i en process som kallas polymerisation tills den blir bärnsten. Fångning i härdningshartset skyddar det fossiliserade insektet från rensare och sönderdelning.
Torkning är en annan typ av fossil i sann form. "It is also called mummification.", 3, [[Vissa djur kröp in i grottor i nordvästra öken i Nordamerika under istiden och dog. Deras kroppar torkades av ökenluften och bevarades perfekt i tusentals år. Mumifierade rester är så väl bevarade att hårfärg och kläder fortfarande är synliga, men dessa fossiler faller ofta isär vid den minsta beröring.
Frysning är en av de bäst bevarade fossiliseringsprocesserna. Organismens mjuka vävnader förblir helt intakta. Omständigheten som leder till en frusen fossil är ofta ett plötsligt infångande av ett djur på en plats som fryser. Detta var inte ovanligt för stora däggdjur i Sibirien och Alaska under den sena istiden, speciellt ylla däggdjur.
