De fossila resterna av en gång levande organismer - djur, växter och människor - erbjuder forskare en inblick i det förflutna. Fossiler har länge fascinerat både paleontologer och entusiaster för deras förmåga att berätta en historia om en lång förfluten tid. De flesta fossiler visar formen av aktivitet på utrotade varelser och mänskliga förfäder, men vissa kommer från arter som finns idag.
Fossiler Endast form under specifika förhållanden.

De flesta organismer som dött ut för länge sedan blev aldrig fossil : villkoren måste vara helt rätt. Många fossil bildas på havsbottnen, ett djur dör och sjunker eller sopas till havets botten, där kroppen ruttnar bort. Med tiden härdar sedimentet runt benet och benet upplöses och bildar en form. Vattnet avsätter långsamt sina mineraler i formen och gör en fossil.
Inte alla fossil är desamma.

Medan vissa fossiler visar skelettet från en långdöd varelse, är andra mer subtila. Ibland när en dinosaurie gick i leriga områden, fyllde sand spåren innan de tvättades bort. Med tiden hårdnar håret och lämnar efter sig en fossil med ett fotavtryck, kallat spårfossil. Från dessa lär sig forskare om beteendet hos utrotade arter.
Människor lär av fossil.

Oavsett om fossilerna är av människor eller dinosaurier, kan de lära forskare mycket om arter och kulturer som funnits tidigare. Forskare använder fossiler för att göra utbildade gissningar om utvecklingen av olika arter och hur klimatet var i tidsåldern sedan länge.
Forskare kan berätta hur gamla de är.

Forskare har några sätt att berätta åldern av en fossil, beroende på den grova uppskattningen av när den bildades. Till exempel kräver åldrande av särskilt gamla fossiler Carbon-14-datering, en process genom vilken forskare studerar radioaktivt förfall av element i fossilen. Forskare kan åldras nyare fossiler genom en process som kallas molekylärgenetisk klocka, som jämför skillnaderna i DNA mellan en fossil och liknande arter som lever idag. Eftersom DNA snabbt avtar kan det bara användas på äldre prov.
Arbeta med fossil är inte en exakt vetenskap.

Eftersom dessa fossiliserade arter inte längre finns, kan forskare egentligen bara gissa om den sanna naturen av varelserna de kom från. Under tidigare år trodde forskare att dinosaurier skulle skalas, men nyligen tolkade fossiler tyder på att de hade fjädrar.
Äldsta fossil är bakterier.

Forskare som studerar sedimentära bergarter på Grönland fann små mikropartiklar av grafit som tros vara de fossila resterna. av biprodukter producerade av forntida bakterier, en av de tidigaste formerna av liv från 3,7 miljarder år sedan.
Vissa fossil är enorma.

Under 2017 upptäckte forskare resterna av vad de nu anser vara världens största land djur. De fossiliserade resterna, som kallas Patagotitan mayorum
, antyder att den långhalsade varelsen var 120 fot lång och eventuellt vägde 69 ton, över 150 000 pund. Även läskiga crawlies var större i förhistorien. Paleontologer från University of Manitoba hittade resterna av en 28-tums lång trilobit när de sökte efter fossil nära Hudson Bay. Fossiler avslöjar fakta om katastrofer.

Efter ett tag slutade vissa fossiliserade arter att dyka upp, vilket tyder på att de arter försvann. Forskare daterar en sådan händelse för 65 miljoner år sedan och antyder att en gigantisk meteorit kraschade ned på jorden och dödade många av arterna. Fossilregister finns också för de arter som överlevde denna händelse, och hur det förändrade deras fysiologi.
Tyvärr, Cars Don't Run on Dead Dinosaurs

Massiva klippande dinosaurier skapade inte fossila bränslen. Snarare var det mikroskopiska organismer som kallas diatomer. Fossilt bränsle, en icke-förnybar resurs, bildas av dessa små varelser som dör i stort antal. Tryck och temperatur på det sedimentära berget som täckte deras rester omvandlade det resterande kolet från deras kroppar till bränsle.
Fossiler är en ändlig resurs -

Liksom fossila bränslen blir fossiler själva allt sällsynta. Eftersom det tar lång tid för dem att bildas, och de bildas under specifika förhållanden, växer reservoaren av fossiler i jorden mindre och mindre varje gång en forskare tar ut en av marken.