---

Bakgrund

– För ungefär 66 miljoner år sedan utlöste en asteroidnedslag nära det som nu är Chicxulub, Mexiko, utrotningen av nästan tre fjärdedelar av alla växt- och djurarter på jorden, vilket markerar slutet på kritaperioden.

– Den här förödande händelsen, känd som K-Pg-utrotningen, utplånade dinosaurierna och banade väg för däggdjurens framväxt som de dominerande landdjuren.

– Återhämtningen av liv efter en sådan katastrofal händelse är en komplex process som har fascinerat forskare i århundraden.

Ny studie

– I en färsk studie, publicerad i tidskriften Science, analyserade forskare ett rikt fossilregister från efterdyningarna av K-Pg-utrotningen för att belysa den tidiga återhämtningen av terrestra ekosystem.

– Studien fokuserade på fossila platser i Nordamerika som fångade övergången från kritaperioden till paleocenperioden, och täckte de första 10 miljoner åren av återhämtning efter utrotningshändelsen.

Resultat

1. Snabb utveckling :Fossilerna avslöjade att vissa grupper av däggdjur, såsom primater, klövdjur och köttätare, upplevde en anmärkningsvärd acceleration av sina evolutionära hastigheter under den tidiga återhämtningsfasen.

– Denna snabba utveckling gjorde det möjligt för dem att diversifiera sig snabbt och fyllde de ekologiska nischer som lämnats tomma av de utdöda dinosaurierna.

2. Ekologisk omvandling :Allteftersom däggdjuren diversifierades, genomgick terrestra ekosystem betydande förändringar.

– Fossilregistret indikerar uppkomsten av nya växtsamhällen och utbyggnaden av skogar, som förvandlade landskapen i den återhämtande världen.

– Den här ekologiska omvandlingen skapade en mer komplex och mångsidig miljö för att däggdjuren skulle trivas.

3. Däggdjursdominans :Under loppet av 10 miljoner år efter K-Pg-utrotningen blev däggdjur allt mer dominerande i terrestra ekosystem, vilket så småningom ledde till de olika däggdjurssamhällen vi ser idag.

– Denna förändring i dominans markerade en betydande vändpunkt i evolutionens historia, och etablerade grunden för uppkomsten och strålningen av däggdjur som den vanligaste ryggradsdjursgruppen.

4. Adaptiv strålning :Studien lyfte fram flera specifika exempel på adaptiv strålning bland däggdjur under återhämtningen.

- Till exempel diversifierade primater till en rad arter som ockuperar olika livsmiljöer och nischer, inklusive trädboende, marklevande och till och med semi-akvatiska former.

5. Ekologiska interaktioner :Fossilregistret gav också bevis på komplexa ekologiska interaktioner mellan olika grupper av däggdjur.

- Till exempel har spridningen av däggdjursväxtätare sannolikt påverkat mångfalden och distributionen av växter genom deras matningspreferenser, vilket formar växtsamhällena i de återhämtande ekosystemen.

Slutsats

– Genom att studera fossilregistret för den tidiga återhämtningen från K-Pg-utrotningen fick forskarna insikter i de dynamiska och komplexa processer som drev återupprättandet av terrestra ekosystem.

- De snabba evolutionära hastigheterna, ekologiska omvandlingarna och adaptiva strålningar som observerades under denna period hade djupgående konsekvenser för den efterföljande diversifieringen och dominansen av däggdjur, vilket i slutändan formade utvecklingshistoriens förlopp på jorden.