Vi känner alla till typen. Vissa människor behandlar varje konversation om dåligt eller extremt väder som om det är någon slags tävling. Kanske är deras hemstad snöigare än din. Kanske har de genomlevt fler snöstormar. Hur som helst, dessa charmiga människor kan inte motstå en liten meteorologisk uppgradering.

Detta fick oss att tänka på superlativer. Hur kall kan ytan på vår planet bli fysiskt? Och vad är det kallaste stället på jorden? För att hitta svar på dessa frågor, vi fick kontakt med två forskare som har studerat just det ämnet.

Arbetar på distans

21 juli kl. 1983 var en dag för rekordböckerna. En av de mest avlägsna anläggningarna i hela Antarktis är en plats som heter Vostok Station. Drivs av den ryska regeringen - och tidigare, Sovjetunionen - den ligger på östra Antarktis isark, bara 800 miles (1, 300 kilometer) från den geografiska sydpolen.

På det historiska datumet 1983, forskare som arbetar på stationen mätte lägst lufttemperatur nära ytan som någonsin har registrerats:-128,56 grader Fahrenheit (eller -89,2 grader Celsius).

Notera kvalet. Vi sa specifikt "lufttemperatur nära ytan." Den termen kommer att bli mycket viktig för vår diskussion.

Ted Scambos är en polare geofysiker baserad på University of Colorado, Flyttblock. I ett e -postutbyte, han berättade för oss att lufttemperaturen nära ytan är "temperaturen som en termometer avläser 1,5 till 3 meter över jordens [yta]."

"'Referenshöjden för formella mätningar är 6 fot 6 tum eller så (2 meter) över ytan, "Tillägger Scambos.

När du går högre eller lägre, den uppmätta temperaturen på din plats kan förändras.

Yttemperaturer är ett helt annat djur. Tala via e -post, Tempeluniversitetets geofysiker och polarforskare Atsuhiro Muto definierade dessa som "temperaturer på jordens fysiska yta, om det är jord, vatten eller is. "

Med det i åtanke, låt oss återvända till Antarktis.

Ett nytt perspektiv

Scambos var huvudförfattare till en studie från 2018 som rapporterade om "ultralåga yttemperaturer" i östra Antarktis. Muto var en av dess medförfattare.

Publicerad i tidskriften "Geophysical Research Letters, "tidningen beskriver hur Scambos, Muto och deras kollegor använde satellitsensorer för att undersöka vädermönster på östra Antarktisplatån.

Beläget i mitten av kontinenten, östra Antarktisplatån är den ovan nämnda geografiska sydpolen.

Men det är inte den enda attraktionen. Dome Argus, den högsta höjdpunkten i östra Antarktis, ligger också på platån. Den här isiga platsen hägrar 13, 428 fot (4, 093 meter) över havet.

I årtionden, konstgjorda satelliter - inklusive några byggda och underhållna av NASA - har övervakat förhållandena på östra Antarktisplatån.

Scambos, Muto och deras kollegor gick tillbaka och granskade relevant data som samlats in av dessa enheter under vintrarna 2004 till 2016.

På den tiden, satelliterna observerade yttemperaturer på cirka -138 grader Fahrenheit (-98 grader Celsius) vid ungefär 100 grunda fördjupningar på platån -allt utspridda över ett "brett område" som inkluderar Dome Argus men sitter på en högre höjd än Vostok Station.

Detta är de lägsta yttemperaturer som någonsin registrerats någonstans på jorden.

Muto betonar att eftersom data samlades in av satelliter som observerar jorden, "ingen människa upplevde dessa låga temperaturer."

"Såvitt jag vet, den lägsta temperaturen som registrerats av en fysisk termometer och upplevs av människor är fortfarande -89,2 grader Celsius vid Vostok Station, " han säger.

Kall öde

Varje år, den geografiska sydpolen och närliggande områden genomgår en "polarnatt". Det är en längre period där solen aldrig klättrar över horisonten. De rekordmässiga platåtemperaturerna som Scambos och företaget skrev om 2018 observerades under denna mörka sträcka av kalendern-vanligtvis under månaderna juli och augusti.

"Östra Antarktisplatån är så kall på grund av hög höjd och snön på ytan speglar det mesta av solenergin tillbaka, cirka 90 procent eller mer, till atmosfären, "säger Muto." Plus, du har polarnätterna under vintern när det inte finns någon solenergi alls. Också, på grund av det stora avståndet från kusten, man får sällan varmare kustmassor som tränger in i landet för att få värmen. "

Självklart, detta är inte en miljö för svaghjärtade.

"Det är en gigantisk, vit, platt yta av bitter kall snö. Vinden är oupphörlig, himlen är en djupare blå än någon annan plats du har sett förut. Det är en isolerad, evigt landskap, "förklarar Scambos.

Ändå även här, extrema yttemperaturer i bollparken på -138 grader Fahrenheit (-98 grader Celsius) kommer endast att ske under bara rätt omständigheter. Enbart långvarigt mörker är inte tillräckligt.

För att få den metaforiska termostaten ända ner till den låga, lågpunkt, Scambos säger att det också måste finnas "stillluft, noll moln, otroligt torr atmosfär och du måste sitta i en svall i isytan, en subtil fördjupning på 2 till 3 meter djup och ett par mil över. "(Observera att en mil är 1,6 kilometer.)

Doppar och dalar i Antarktis isfälla fångar luft som är tät, torrt och kallt, även efter sydpolsstandarder. Med tillräckligt med tid, den instängda luften kyler ner snö på ytnivå, tillsammans med en del av den varmare luften ovanför den.

Så där har du det. Korta fördjupningar i en höghöjdsdel av östra Antarktisplatån har kapacitet att bli de kallaste platserna på jordens yta under sin polvinter. Skryträtten har hävdats. Informera dina släktingar i Mellanvästern.

Fossiler som lämnats kvar av förhistoriska marina reptiler och till och med några få dinosaurier har upptäckts i Antarktis.