Publicerad i tidskriften "Scientific Reports", forskningen analyserade data som samlats in från fästinginsamlingar och övervakningsinsatser över Pennsylvania från 1908 till 2018. Denna långsiktiga datauppsättning gjorde det möjligt för forskare att identifiera trender och mönster i fästingpopulationer över tid.
Ett av nyckelfynden var den dramatiska ökningen av överflöd och geografiskt utbredningsområde för den svartbenta fästingen (Ixodes scapularis), allmänt känd som rådjursfästingen. Denna art är ansvarig för att överföra borrelia, en bakterieinfektion som kan orsaka feber, trötthet, ledinflammation och neurologiska problem.
Studien fann att den svartbenta fästingens räckvidd utökades från bara några få län i sydöstra Pennsylvania i början av 1900-talet för att täcka stora delar av staten i slutet av 2010-talet. Denna expansion är i linje med den ökande förekomsten av borrelia i regionen, vilket framhäver sambandet mellan fästingpopulationer och spridningen av sjukdomen.
Däremot visade den amerikanska hundfästingen (Dermacentor variabilis) och ensamstjärnan (Amblyomma americanum) olika trender. Den amerikanska hundfästingens förekomst minskade med tiden, medan den ensamma stjärnfästingens population förblev stabil. Dessa fynd tyder på variationer i utbredning och förekomst av olika fästingarter, sannolikt påverkade av olika ekologiska faktorer.
Forskarna tillskriver de observerade förändringarna i fästingpopulationer klimatvariationer, markanvändningsförändringar och värdpopulationsdynamik. Klimatförändringar, särskilt varmare temperaturer och ökad luftfuktighet, kan skapa mer lämpliga livsmiljöer för fästingar, vilket gör att de kan utöka sitt utbredningsområde. Förändringar i vegetationen, såsom tillväxten av rådjurspopulationer och utvidgningen av bostadsområden, kan också påverka förekomsten av fästingar och värdinteraktioner.
Studien betonar vikten av långtidsövervakning för att förstå fästingdynamiken och deras potentiella påverkan på människors hälsa. Data som samlats in under ett sekel ger ovärderliga insikter för att utveckla effektiva fästinghanteringsstrategier och minska risken för fästingburna sjukdomar.
