De kallar dem inte "flash" översvämningar för ingenting. Den 20 juli, 2021, panikartade tunnelbaneförare i den kinesiska staden Zhengzhou bad om hjälp när översvämningsvatten fyllde sina tunnelbanevagnar, fånga dem inuti. Många pendlare överbelastades i nacken när de skickade ut sms och videofilmer.

Minst 12 pendlare dog och fem skadades, enligt BBC. I en annan räddningsinsats i Henan -provinsen, cirka 500 personer räddades från tunnelbanetunnlar fyllda med översvämningar. Översvämningarna inträffade efter att dagar av kraftiga regn i Kina fick flera dammar och reservoarer att bryta, kräver mer än 200, 000 nödräddningar.

Blixtflöden och hastighet

Översvämningsproblem som detta är knappast begränsade till Kina. Samtidigt förekom översvämningar i Kina, stora översvämningar hände också i Västeuropa, Colorado och Arizona. Varje år, översvämningar i allmänhet är ansvariga för fler dödsfall i världen än någon annan typ av naturkatastrof. Men översvämningar är särskilt farliga på grund av deras signaturegenskaper:hastighet.

U.S.National Weather Service definierar en översvämning som "ett snabbt och extremt flöde av högt vatten till ett normalt torrt område, eller en snabb stigning av vattennivån i en bäck eller bäck över den förutbestämda översvämningsnivån. "(Det är den punkt då vattnet rinner ut över bankerna och täcker torr terräng.) Medan vissa typer av översvämningar kan ta dagar att utvecklas, NWS noterar att de flesta översvämningar bryter ut under sex timmar eller mindre.

Dammfel och isstopp kan båda generera översvämningar. Dock, dessa är vanligtvis resultatet av kraftig nederbörd som har pågått under en lång period och inte absorberas i jorden. Översvämningar är vanliga under Kinas regnperiod, men de har blivit värre och forskare skyller på klimatförändringar och urbanisering, enligt ABC News.

Jordens jobb

Att suga upp vatten är en av de viktigaste tjänsterna från marken. Regnvatten som inte absorberas i marken och istället rinner över det kallas "avrinning". Låt oss säga att din hemstad får plötsligt skyfall. Om jorden redan är övermättad med vatten när regnet börjar falla, det kommer inte att kunna suga upp mycket mer av vätskan. Som ett resultat, det kan bli oerhört mycket avrinning - och det ökar oddsen kraftigt för att en översvämning ska bryta ut.

Men om jorden är för torr, det kan också vara ett problem. Torr smuts tenderar att vara kompakt, som begränsar dess förmåga att absorbera vatten, också. En annan punkt värd att nämna är det faktum att inte alla substrat är skapade lika:Lös, sandbaserad smuts har mycket lättare att suga upp regnvatten än lertunga jordar gör. Och sedan finns det det extra problemet med urbanisering. Konstgjorda ytor som betong och asfalt är (för det mesta) ganska dåliga på att absorbera även små mängder regnvatten.

Med denna information i åtanke, låt oss granska Zhengzhou -incidenten, som dödade minst 25 människor och förflyttade hundratusentals andra. Staden fick mer än sin årliga genomsnittliga nederbörd på bara fyra dagar - och nästan 24 tum (624 millimeter) på bara en timme den 20 juli, enligt World Meteorological Organization. Ett överflöd av vägar och vattentät mark ledde till betydande avrinning, som förvandlade gator till floder som rann ut i regionens tunnlar och tunnelbanor.

Övervakning och förebyggande

OK, så vad kan man göra åt översvämningar som dessa? Vissa samhällen använder konstgjorda dammar som fångar upp avrinning innan de träffar befolkade områden. Tjänstemän i södra Kina (hem till Zhengzhou) har ägnat årtionden åt att ompröva översvämningshantering, särskilt hur man hanterar Yangtze -floden, Kinas längsta. Fokus sedan 1998 har varit på naturbaserade lösningar, inklusive plantering av miljarder träd och restaurering av översvämningar längs Yangtze.

Men kanske behövs mer drastiska åtgärder:en som inkluderar planering för en ny normal för regn och översvämningar eftersom klimatförändringar kommer att göra översvämningar som dessa vanligare i framtiden.

Att köra i översvämningsvatten är en hemsk idé. Centers for Disease Control säger att mer än 50 procent av alla dödsfall relaterade till översvämningar involverar förare som försöker passera genom rörligt vatten. Bilar kan svepas iväg med så lite som 30 cm flödande vatten - och det tar bara hälften så mycket för att slå en fotgängare från fötterna.

Ursprungligen publicerat:14 juni 2018