Forskarna hittade ett smältläger i Timnadalen i Israels Negev-öken, utrustad med åtta kopparugnar från 1000-talet f.Kr. Arkeologerna, från Tel Avivs universitet, daterar lägret till kung Salomos regeringstid, mellan 970 f.Kr. och 931 f.Kr., som beskrivs i Gamla testamentet.
"Våra utgrävningar visar att det fanns en massiv kopparindustri under 1000-talet f.Kr. i Arabah Valley, vilket förmodligen motsvarar kung Salomos gruvor som nämns i Bibeln", säger professor Erez Ben-Yosef, chef för utgrävningen och chef för arkeologiska institutet vid Tel Avivs universitet.
"Vi hoppas att ytterligare utforskning av andra platser i Arabah Valley kommer att kasta mer ljus över dimensionerna av den bibliska kopparindustrin och dess historiska sammanhang."
Kung Salomo anses allmänt vara en av historiens klokaste härskare, och hans enorma rikedom och visdom har blivit legendarisk. Den bibliska historien om hans regeringstid återfinns i Första kungaboken, där han beskrivs som att han byggde ett magnifikt palats i Jerusalem och förvärvade en enorm mängd guld, silver och andra ädla metaller. Bibeln nämner också kung Salomos koppargruvor i Arabahdalen.
Forskargruppen, som inkluderade forskare från Ben-Gurion University i Negev och University of Toronto, tror att Timnadalen var ett nav för industriell kopparproduktion under kung Salomos regeringstid.
De åtta ugnar som hittades på platsen kunde producera över 280 ton koppar årligen, vilket skulle ha varit en ansenlig mängd vid den tiden. Forskarna hittade också bevis på en tidig kopparsmältningsindustri i området, som går tillbaka till den kalkolitiska perioden (4 500-3 500 f.Kr.).
