Proteaceae är en familj av blommande växter som omfattar cirka 80 släkten och 1 700 arter. Familjen är mestadels utbredd på södra halvklotet, med vissa arter som också finns på norra halvklotet. Proteaceae är vanligtvis träd eller buskar, och de finns ofta i torra eller bergiga områden.
DNA-sekvenser och fossiler visar att Proteaceae har en lång och komplex evolutionär historia. De tidigaste kända Proteaceae-fossilen går tillbaka till kritaperioden, och dessa fossiler visar att familjen en gång var mycket mer utbredd än den är idag. Under kritatiden hittades Proteaceae på alla kontinenter utom Antarktis. Familjen började dock minska i mångfald under tertiärperioden, och i slutet av tertiärperioden fanns Proteaceae endast på södra halvklotet.
Nedgången av Proteaceae på norra halvklotet tros ha orsakats av en kombination av faktorer, inklusive klimatförändringar och konkurrens från andra växtfamiljer. Vissa Proteaceae-arter kunde dock överleva på norra halvklotet genom att anpassa sig till nya miljöer. Till exempel finns nu vissa Proteaceae-arter i släktet Leucadendron i bergen i Etiopien och Jemen.
Spridningen av Proteaceae till södra halvklotet tros ha skett genom en kombination av kontinentaldrift och transoceanisk spridning. Kontinentaldrift är rörelsen av jordens kontinenter över tiden, och denna rörelse har fört kontinenterna på södra halvklotet närmare varandra. Transoceanisk spridning är förflyttning av växter och djur över oceaner, och denna rörelse har underlättats av närvaron av öar och havsströmmar.
Kombinationen av kontinentaldrift och spridning över havet har gjort det möjligt för Proteaceae att spridas till en mängd olika livsmiljöer på södra halvklotet. Familjen finns nu i regnskogar, savanner, öknar och berg. Proteaceae är viktiga medlemmar i dessa ekosystem, och de ger mat och skydd åt en mängd olika djur.
Proteaceaes evolutionära historia är ett bevis på anpassningsförmågan. Familjen har kunnat överleva och frodas i en mängd olika miljöer, och den fortsätter att vara en viktig del av jordens ekosystem.
