Jag har inget flygkort. Jag är inte galen i höjder. Jag är inte ens bra på flygsimulatorer på en dator.
Inget av dessa hinder, dock, hindrade mig från att landa en liten privat jet nyligen på Stewart International Airport i New Windsor, New York. Det var enkelt, verkligen.
OK, full bekännelse:Egentligen, planet landade själv. Jag tryckte bara på en enda röd knapp på taket i huvudstugan, förvandla det till ett autonomt flygplan.
Jag var ombord på en Cirrus Aircraft Vision Jet på 2,75 miljoner dollar, nyutrustad med ett lämpligt namngivet säkerhetssystem som heter Safe Return, som är i slutskedet för att få godkännande från Federal Aviation Administration.
Innan min, um, hjältemod, vi hade flugit på cirka 10 höjd, 000 fot efter start från Westchester County Airport i White Plains, New York.
Allt skoj åt sidan, Safe Return -systemet är utformat för att ta itu med ett allvarligt problem:Vad händer om piloten blir oförmögen och inte kan agera? I en sådan nödsituation, systemet kan låta alla passagerare säkert landa planet.
Det var en pilot under min demoflygning, men ändå var utsikterna att få mig att landa ett självflygande flygplan tillräckligt för att skrämma några amerikanska TODAY-videopersonal som tackade nej till min inbjudan att fånga ögonblicket från cockpiten.
Safe Return måste kunna lösa två huvudproblem, det mest uppenbara är att återföra alla till marken på ett säkert sätt.
Men den måste också utföra detta räddningsuppdrag utan att störa flygmönstren eller riskera säkerheten för alla andra plan i närliggande luftrum.
"När du automatiskt gör det planet till ett autonomt fordon, planet börjar agera som om piloten fortfarande gjorde saker, säger Ben Kowalski, senior vice president för försäljning och marknadsföring på Cirrus Aircraft.
Planet har databaser över terrängen och möjliga hinder (som berg och celltorn). Det får information om väder och vind i realtid. Och den vet vikten, hur mycket bränsle återstår, och alla närliggande flygplatser där en nödlandning är möjlig, inklusive längden på alla landningsbanor.
Efter att ha bestämt rätt väg baserat på alla dessa överväganden, systemet använder text-till-tal-programvara för att sända sin vistelse till flygtrafikledning.
Kowalski säger att det går ungefär så här:"Aircraft 149 Victor Bravo, vi har en nödsituation ombord. Piloten är arbetsoförmögen. Jag är 25 km norr om White Plains, och jag ska landa på JFK på bana 27. "
Det finns ingen särskild utmaning att trycka på knappen - den nårs enkelt av en vuxen i kabinen. (Flyget har plats för fem vuxna och två barn.) Men du kan bara anta att panik kommer att inledas under en verklig kris där piloten får en hjärtattack, anfall eller något annat går fel.
Systemet gör sitt bästa för att lugna ner alla genom att efterlikna vad, väl, en pilot kan säga:"Säker retur aktiverad, landar på 13 minuter. "En stund senare, "Säker retur aktiverad, landar på 12 minuter. "Och så vidare.
Under tiden, skärmarna i sittbrunnen visar att Safe Return är aktiverat och varnar passagerare för att inte röra vid någonting.
Om det finns en situation där en passagerare oavsiktligt (eller avsiktligt) trycker på knappen, piloten kan åsidosätta självlandningssystemet med en kontroll på oket.
Turbinflygplanet har andra inbyggda skyddsåtgärder:I nästan tre år har Vision Jet har ett standard fallskärmsystem som lovar att säkert föra ner planet vid motorstörningar. Denna senaste innovation tar hand om det mänskliga elementet, snarare det saknade mänskliga elementet.
Några av företagets äldre jetplan kan eftermonteras med Safe Return -systemet.
Cirrus -planen fick också nyligen ett uppdaterat flygdäckssystem från Garmin.
Cirrus räknar med att börja leverera Vision Jets utrustade med säker retur i början av 2020.
Det är ganska tveksamt om jag har ett körkort då, aldrig ärligt talat på min hinklista .. Men i en nypa - eller med ett knapptryck - kan du räkna med att jag landar planet helt fint.
(c) USA idag 2019
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
