En ny studie har avslöjat hur ryggradsdjur, inklusive fiskar, fåglar och däggdjur, spelar en avgörande roll för att forma havsbotten i Nordsjön. Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fann att ryggradsdjur skapar ett brett utbud av fysiska strukturer på havsbotten, från små hålor till stora högar, vilket kan påverka flödet av vatten och sediment och ge viktiga livsmiljöer för annat marint liv.

"Vår studie visar att ryggradsdjur inte bara är viktiga för Nordsjöns ekosystem, utan de spelar också en betydande roll i att forma havsbottens fysiska struktur", säger huvudförfattaren Dr Emma Sheehan vid University of Southampton.

Studien använde en mängd olika tekniker, inklusive ekolod, sedimentprovtagning och undervattensvideo, för att undersöka havsbotten i Nordsjön. Forskarna fann att ryggradsdjur skapar ett brett utbud av fysiska strukturer, inklusive:

* Borrows: Små, cylindriska hålor skapade av fiskar, räkor och andra ryggradslösa djur.

* Mounds: Stora, koniska högar skapade av tobis, sjöborrar och andra marina organismer.

* Trenches: Djupa, linjära diken skapade av fiskar och andra rovdjur.

* Rippling: Små vågliknande krusningar som skapas av fiskar och andra marina organismers rörelse.

Forskarna fann att dessa fysiska strukturer kan påverka flödet av vatten och sediment på havsbotten. Till exempel kan hålor och högar skapa småskaliga strömmar som kan transportera sediment och näring. Diken kan kanalisera vatten och sediment, och krusningar kan skapa drag, vilket kan bromsa vattenflödet.

Dessa fysiska strukturer kan också ge viktiga livsmiljöer för annat marint liv. Till exempel kan hålor och högar ge skydd åt fiskar, räkor och andra ryggradslösa djur. Diken kan ge gömställen för rovdjur, och krusningar kan ge ett substrat för alger och andra växter att växa.

Studiens resultat har viktiga konsekvenser för bevarandet och förvaltningen av Nordsjön. Forskarna säger att det är viktigt att ta hänsyn till ryggradsdjurens roll i att forma havsbotten när man fattar beslut om hur man ska skydda och hantera den marina miljön.

"Vår studie visar att ryggradsdjur är en viktig del av Nordsjöns ekosystem", säger Dr. Sheehan. "Genom att förstå hur de formar havsbotten kan vi bättre skydda och hantera denna viktiga marina miljö."