Med hjälp av Green Bank Observatory i West Virginia, PSI Associate Research Scientist Elizabeth A. Jensens team observerade radiosignaler från MESSENGER -rymdfarkosten och upptäckte att solutbrott som är kända för att orsaka kommunikationsstörningar och elektriska nätstörningar när de träffar jorden har sekundära bakverkan. Jensen är huvudförfattare till "Plasmainteraktioner med rymdmiljön i accelerationsregionen:Indikationer på CME-efterföljande återanslutningsregioner" som visas i Astrofysisk tidskrift . Medförfattare inkluderar PSI Senior Scientists Deborah Domingue Lorin och Faith Vilas.

Koronala massutstötningar, eller CME, är mäktiga, massiva solutbrott som kan utlösa geomagnetiska stormar, Sa Jensen. CME är ofta associerade med solfacklor.

"De mest kraftfulla CME kan resa vid 2, 000 kilometer per sekund, passerar jorden på några sekunder. Vi har upptäckt återanslutningsregioner som ligger bakom en CME som reser 750 kilometer per sekund, "Jensen sa." Detta tyder på att en CME:s inverkan på jordens rymdväder består av den första chocken från CME och även sekundära chocker från kraftfulla elektriska strömmar och accelererade plasma som släpar efter CME:s kölvatten. "

Dessa händelser kan påverka mänsklig aktivitet och teknik inte bara i rymden, men också inom atmosfären och slutligen på marken, Sa Jensen. 1989, en kraftfull CME orsakade problem i satelliter som kretsar kring jorden, rymdfärjan Discovery, och elnät som resulterar i att 6 miljoner människor i Kanada tappar ström.

"Dessa sekundära regioner som följer CME -fronten har aldrig setts tidigare eftersom vi har haft få möjligheter att undersöka detta område med rymdfarkoster. MESSENGER -rymdfarkosten som kretsar kring Merkurius på andra sidan solen var på rätt plats vid rätt tidpunkt för att observera en CME säkert genom att föra radiosignaler genom den till jorden, "sade Jensen." Att förstå den tredimensionella strukturen hos dessa utbrott som slår på jorden är avgörande för att förbereda sig på rätt sätt för deras potentiella effekter. "