Oldoinyo Lengai är en aktiv vulkan som ligger i Arusha-regionen i norra Tanzania. Det är den enda vulkanen i världen som är känd för att producera karbonatlava, som huvudsakligen består av karbonatmineraler som kalcit och dolomit. Karbonatitlavor är extremt sällsynta, och Oldoinyo Lengai är den enda aktiva vulkanen som är känd för att producera dem i betydande mängder.

Karbonatitlavorna vid Oldoinyo Lengai har en mycket ovanlig kemisk sammansättning. De är extremt rika på natrium och kalium, och de innehåller höga halter av koldioxid och vattenånga. När karbonatlavorna svalnar och stelnar genomgår de en serie komplexa kemiska reaktioner som resulterar i bildandet av en mängd olika mineraler, inklusive natrokarbonatit, gregoryit och nyanzalit.

Natrokarbonatit är det vanligaste mineralet som finns i Oldoinyo Lengai. Det är ett mörkrött mineral med ett glasigt utseende. Gregoryit är ett vitt mineral som förekommer som små kristaller i natrokarbonatit. Nyanzalit är ett blått mineral som förekommer som små kristaller i gregoryit.

Karbonatitlavorna vid Oldoinyo Lengai innehåller också en mängd andra mineraler, inklusive magnetit, hematit och apatit. Dessa mineraler finns ofta tillsammans i en sten som kallas lavait. Lavaite är en mörk, tät bergart som är resistent mot väderpåverkan och erosion.

Karbonatitlavorna vid Oldoinyo Lengai har en betydande inverkan på den lokala miljön. Lavaströmmarna kan täcka stora landområden och begrava vegetation, gårdar och vägar. De kan också få floder och bäckar att ändra kurs, vilket leder till översvämningar och erosion. Lavaflödena avger även gaser som koldioxid och svaveldioxid, vilket kan vara skadligt för människors hälsa och växtlivet.

Närvaron av karbonatlava vid Oldoinyo Lengai är en påminnelse om att jordskorpan är ett komplext och dynamiskt system som ständigt förändras. De kemiska reaktionerna som uppstår under bildandet av karbonatlavor är inte väl förstådda, och forskare fortsätter att studera dem för att få en bättre förståelse för detta unika geologiska fenomen.