Huvudämnet som finns i kol är kol. Kol utgör majoriteten av det organiska materialet som bildar kol, medan andra element som väte, syre, kväve och svavel också finns i mindre mängder. Andelen kol i kol kan variera beroende på kolets rangordning, med högre kol med högre kolhalt. Till exempel kan antracitkol, som är det högsta kolet, innehålla upp till 97 % kol, medan brunkol, som är det lägsta kolet, kan innehålla mindre än 70 % kol.