Begreppet markhorisonter utvecklades historiskt eftersom tidiga markforskare beskrev dessa lager utifrån deras visuella egenskaper. Termen "horisont" användes för att beskriva ett distinkt jordlager som skilde sig från lagren ovanför och under. Ordet horisont kommer från det grekiska ordet "horizōn", som betyder "gräns" eller "skiljelinje". Det används i detta sammanhang eftersom jordhorisonter representerar gränser mellan olika jordlager.

Allt eftersom markvetenskapen utvecklades insåg forskarna att markhorisonter också har funktionell betydelse. Varje horisont har sina egenskaper, egenskaper och roll i markbildning och ekosystems funktion. Markforskare började använda termen "horisont" för att kollektivt referera till dessa lager på grund av deras historiska användning och den betydelse de har för att förstå markprofiler och tolka markinformation.