1. kemisk sammansättning: Mineraler förekommer naturligt, fasta ämnen med en definierad kemisk sammansättning. Denna sammansättning kan bestämmas genom olika analytiska tekniker som röntgendiffraktion eller kemisk analys.

2. Kristallin struktur: Mineraler har ett specifikt, upprepande arrangemang av atomer i sin struktur. Detta arrangemang, kallat ett kristallgitter, ger varje mineral sina unika fysiska egenskaper som klyvning, hårdhet och kristallform.

Dessa två kriterier, i kombination med andra faktorer som färg, streck, lyster och densitet, hjälper geologer och mineralentusiaster att identifiera olika mineraler exakt.