En lovande ny metod för att upptäcka immunitet mot Ebola-virusinfektion har utvecklats av forskare från i-sense i ett samarbete mellan UCL och Imperial College London.

Publicerad i ACS Nano , det nya tillvägagångssättet använder teknik för lateral flöde, liknande det för ett graviditetstest, tillsammans med smartphones för att ge ett lovande alternativ till labbaserade tester.

"Denna forskning utgör en viktig milstolpe för i-sense och utnyttjar kraften i mobiltelefoner och pappersmikrofluidiska tester för att snabbt analysera en patients immunsvar mot Ebola med geografisk information för att kartlägga sjukdoms" hotspots "i Uganda, "sade professor Rachel McKendry, Professor i biomedicinsk nanoteknik vid UCL och chef för i-sense.

Sedan det stora Ebola -utbrottet i Västafrika 2014, ett stort antal diagnostiska verktyg har utvecklats för att möjliggöra snabb diagnos av patienter, men detektering av antikroppar utförs fortfarande med dyra, tidskrävande laboratoriebaserad utrustning.

Under detta utbrott, nästan 29, 000 människor smittades och det fanns fler än 11, 000 dödsfall, Ändå innebar begränsningar i tillgängliga diagnostiska och prognostiska tester att mindre än 60 procent av fallen diagnostiserades.

Dr Polina Brangel, som ledde forskningen medan en doktorand med professor Molly Stevens vid Imperial College London innan han flyttade till UCL, sade:"Det senaste utbrottet 2017, som inträffade i en mycket avlägsen, skogsområde i Demokratiska republiken Kongo, framhöll behovet av enkla och bärbara tester, inte bara för diagnos, men också för att upptäcka immunitet mot viruset för effektiv sjukdomsövervakning. "

"Vår forskning fokuserade på att utveckla mobilanslutna pappersbaserade tester för att identifiera och analysera antikroppar hos enskilda överlevande för att förstå spridningen av sjukdomar, "sade professor Molly Stevens, Forskningsdirektör för biomedicinska material på Imperial och i-sense biträdande direktör.

Testet upptäcker IgG -antikroppar mot viktiga virala proteiner, som spelar en viktig roll som grund för de mest utvecklade vaccinerna. Till skillnad från liknande tester, det klassificerar också detta protein mot ytterligare två virala proteiner, som kan användas som en vägtull för identifiering av exponerade befolkningar för det dödliga viruset, samt predikation av akut patientöverlevnad.

Koppla laterala flödestester och smartphones att spåra, testa och behandla infektionssjukdomar ger betydande fördelar för vårdningstest, samt sjukdomsövervakning och utbrottskontroll.

"Detta bevis på konceptstudie som utförts med hjälp av patientprover i en laboratorieinställning banar väg för framtida fältstudier, "tillade professor McKendry.

Även om labbaserade tester kan ta upp till fem timmar, detta vårdningstest tar bara 15 minuter att få resultat, låta de drabbade få snabbare tillgång till behandling och vård, och förhindra ytterligare infektion.

Identifieringen av IgG -antikroppar kan hjälpa till att förstå exponeringen för de olika stammarna av Ebola -viruset, möjliggöra upptäckt av immunitet i de tidiga stadierna av återhämtning, och potentiellt gynna upptäckten av asymptomatiska infektioner och bedömning före vaccination.

Medförfattare Dr Leslie Lobel (Ben Gurion University of the Negev) tillade:"Denna forskning kommer säkert att möjliggöra snabb diagnos av allvarliga virussjukdomar på avlägsna platser, vilket minskar sjukdomsutbredningen och kontrollerar snabbt utbrottet. Kortfattat, det kommer att revolutionera kontrollen av infektionssjukdomar i global skala. "

Utöver detta, identifiering av antikroppar är särskilt fördelaktig för utveckling av vacciner eftersom det ger en mer förbättrad utvärdering av vaccineffektivitet under utbrottstillstånd.

Framtida arbete kommer att utveckla testet för att använda helblodsprov tagna från en fingerpinne för att förenkla driftsprocessen ännu mer och möjliggöra resultat på plats utan behov av ytterligare utrustning och faciliteter.