* typen av sediment: Finkorniga sediment (lera, silt) ackumuleras mycket långsammare än grovare sediment (sand, grus).
* Depositionshastigheten: Detta beror på miljön. Snabb deponering kan ske i områden med hög sedimentförsörjning som floddeltor eller översvämningar. Långsam avsättning sker i lugna miljöer som djupa hav.
* Erosionshastigheten: Erosion kan ta bort avsatt sediment och bromsa den övergripande bildningen av berget.
* Närvaron av organiskt material: Organismer kan påverka deponeringshastigheten och till och med bilda sina egna sedimentära skikt (som kol).
* Trycket och temperaturen: Med tiden förvandlar vikten av överliggande sediment och värme från jordens inre löst sediment till fast berg. Denna process, kallad litification, kan ta varierande mängder tid.
Exempel:
* Kolsömmar: Kan bilda över tusentals år, men processen för att samla tillräckligt med växtmaterial för att bilda tjocka sömmar kan ta miljoner år.
* Sandstenskikt: Kan bilda relativt snabbt i områden med hög sedimenttillförsel, kanske under tiotusentals år. Men tjocka sandstenskikt kan ta miljoner år att bildas.
* Deep-Sea Sediment: Ackumulerar mycket långsamt, med lager bara några millimeter tjocka bildar under tusentals år. Tjocka lager i djupa havsbassänger kan ta tiotals miljoner år att samlas.
I stället för ett enda svar använder geologer olika tekniker för att uppskatta sedimentära bergarternas ålder:
* radiometrisk datering: Mäter förfallet av radioaktiva isotoper i mineraler i berget.
* fossil bevis: Att jämföra fossiler med etablerade geologiska tidsskalor kan hjälpa till att bestämma åldern på ett lager.
* stratigrafi: Analysera ordningen på bergskikt och jämföra dem med andra formationer i regionen.
Det är viktigt att komma ihåg att bildandet av sedimentära bergarter är en komplex och kontinuerlig process som kan ta mycket lång tid.
