Neapel, Italien vid foten av berget Vesuv. Photodisc/Getty Images När det gäller Italiens berget Vesuv, det är inte en fråga om om det bryter ut utan när. Geologer och vulkanologer som studerar vulkanen medger snabbt att berget Vesuvius är försenat för en explosion [källa:Fraser]. Av den anledningen, Vesuvius -observatoriet övervakar seismisk aktivitet, gasutsläpp och andra indikatorer 24 timmar om dygnet för att tidigast veta när det kan blåsa.
Den ökända vulkanen är mest känd för sin nästan omedelbara decimering av grannstäderna Pompeji och Herculaneum år 79 e.Kr betraktas som en av världens farligaste, Det är också den enda aktiva vulkanen på Europas fastland. Ändå, 600, 000 människor bor i de 18 städerna vid dess bas som utgör "den röda zonen".
Den röda zonen anger det befolkade området som skulle bära mest av ett utbrott. Direkt i eldlinjen, den 12 mils radien för människor har liten chans att överleva när Vesuvius exploderar igen.
På grund av det överhängande - och oförutsägbara - hotet, den italienska regeringen har utarbetat en evakueringsplan för att rensa den röda zonen 72 timmar före ett förestående utbrott. Från och med 2004, regeringen inrättade också ett program för att betala människor $ 46, 000 (30, 000E) att flytta utanför zonen - även om den har haft relativt få tagare. Experter varnar för att nödplaner också bör omfatta närliggande Neapel eftersom en explosion kan skicka farlig brinnande aska och pimpsten så långt som 20 kilometer (källa:Fraser).
Senast Vesuvius aktiverades var 1944, orsakar mindre skada och dödar 26 personer. Ny forskning har visat att berget förmodligen inte kommer att agera lika vänligt nästa gång. Till att börja, Mount Vesuvius sitter ovanpå ett maglager djupt i jorden som mäter 400 kvadratkilometer [källa:Noble]. Det är mycket magma - Kilaeua vulkan är förmodligen den mest aktiva vulkanen i världen, med 34 utbrott sedan 1952 [källa:U.S. Geological Survey], men jämfört med Vesuvius, som har utbrott cirka 30 gånger sedan 79 e.Kr. [källa:Än], dess magmatillförsel är mycket mindre. Topping det, forskare förväntar sig att nästa utbrott kommer att vara en otroligt kraftig explosion, benämnd plinean , markeras med flygande sten och aska i hastigheter upp till nästan 100 miles per timme (160 km / h).
För att sammanfatta, om Vesuvius bryter ut idag, det skulle inte vara en vacker bild. Med tanke på dess potential, Vesuvius kan äventyra mer än 3 miljoner människor och utplåna staden Neapel [källa:Än].
Nästa, vi får lära oss vad som hände med Pompeji och Herculaneum som gav Vesuvius dess anmärkningsvärda rykte.
En konstnärlig återgivning av Herculaneum före Vesuvius utbrott efter år 79 e.Kr. Louis S. Glanzman/National Geographic/Getty Images Klockan 13.00 den 24 augusti, AD 79, det började. Nitton timmar senare, de två rika romerska städerna Pompeji och Herculaneum raderades nästan ur historien. Tecken på den inkommande sprängningen inkluderade en mindre jordbävning och underjordiska vattenkällor som tog slut några dagar före [källa:Stewart]. En rökrök rakade 32 miles i luften från Vesuvius öppning, sprida fram sitt blåsigt heta innehåll.
Det enda ögonvittnet som redogör för utbrottet, Plinius den yngre, jämförde röken som skjuter upp från Vesuvius med ett tall. Snart, staden var uppslukad av rök och skadliga gaser från berget. Även om de flesta flydde från Pompeji, minst 2, 000 som stannade kvar krossades eller begravdes levande i askan och berget som regnade från himlen den dagen.
På andra sidan berget vid Neapelbukten, den seismiska stormen reste till Herculaneum. Förutom moln av aska och sten kom en värmebölja på nästan 900 grader Fahrenheit (482 grader Celsius) [källa:Lorenzi]. Många kunde undkomma vulkanens vrede, men 80 kroppar hittades - till synes frusna i tid - dödade direkt av extrem termisk chock.
Utbrottet AD 79 begravde Herculaneum i 22 meter aska, medan Pompeji förblev under cirka 2,7 meter. Eftersom området kring Mount Vesuvius var obeboelig i århundraden efter explosionen, städerna försvann så småningom från historien, fram till 1748. På grund av det fina dammet och hastigheten med vilket det föll, Särskilt Pompeji bevarades för det mesta intakt. Arkitektoniska element, artefakter och hundratals kroppar stod oförändrade tills de grävdes ut.
Vad arkeologer inte visste förrän på senare tid var att det berömda utbrottet inte var det första eller det största från Vesuv. Cirka 3, 780 år sedan, det sprack upp med mer kraft, konvertera tusentals mil landskap till öken i mer än 200 år [källa:Än]. Kallas för Avellino -utbrottet, det överraskade uppenbarligen tusentals invånare också - arkeologer upptäckte djupt inbäddade fotspår i det omgivande området.
Ett utbrott 1631 dödade 4, 000 människor och förstörde sex byar [källa:Woods]. I modern tid, endast ett mindre utbrott inträffade 1944, vilket resulterade i 26 dödsfall. Även om geologer idag kan förutsäga svårighetsgraden av nästa utbrott, de kan inte ange ett datum, gör Mount Vesuvius till en tickande bomb.
Ursprungligen publicerat:12 maj 2008
