Jordens mantel är en solid, men den uppför sig som en mycket viskös vätska under långa perioder. Detta betyder att det kan flyta, och flödet är det som gör att tektoniska plattor kan röra sig. Men det handlar inte om att saker "flyter" i den meningen att vara på ytan av något.

Här är ett bättre sätt att tänka på det:

* tektoniska plattor "flyter" på asthenosfären: Asthenosfären är ett skikt i den övre manteln som är delvis smält och uppför sig som en mycket viskös vätska. De tektoniska plattorna, som är det styva yttre skiktet på jorden (skorpa och överst mantel), sitter ovanpå detta lager.

* Densitetsskillnader driver rörelsen: De tektoniska plattorna är mindre täta än asthenosfären, varför de "flyter" på toppen. Men rörelsen av plattorna drivs av konvektionsströmmar i själva manteln. Hetare, mindre tätt material stiger, medan svalare, tätare material sjunker, vilket skapar ett cirkulärt flöde. Detta flöde drar plattorna tillsammans med den.

Så även om begreppet "flytande" inte är helt korrekt, är densitetsskillnaderna mellan de tektoniska plattorna och asthenosfären avgörande för rörelsen av jordens tektoniska plattor.