Atmosfären skyddar oss här på land från kosmisk strålning. Så vad sägs om dem som spenderar tid över molnen? Buena Vista Images/Getty Images Om du läser detta från din plats i en jetflygplan som kryssar genom stratosfären vid 36, 000 fot (10, 972 meter), det verkar nog vara en ganska lugn plats. Trots allt, du är långt över molnen och vädret, och mycket av jordens atmosfär själv. Det du förmodligen inte inser, fastän, är det precis ovanför dig, kosmiska strålar-en ström av högenergipartiklar från djupt rymd-kraschar ner i atmosfären, orsakar alla slags blodbad på molekylär nivå.
Och försök att inte vika, för att du också bombarderas med kosmiska strålar. Tillbaka på jordens yta, atmosfärens tjocklek filtrerar dem ganska mycket. Men i den tunna luften i stratosfären där flygplan flyger, det finns lite lock.
Lyckligtvis, mest forskning om ämnet tyder på att enstaka flygresenärer förmodligen inte får så mycket av en dos. Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att en längdflygning exponerar en genomsnittlig resenär för cirka 3,5 millirem strålning, vilket är mindre än mängden strålning i en röntgenstråle. Men det är mer en risk för piloter och flygbolag, som tillbringar mycket mer tid på himlen. Kosmisk strålning kan bryta ner DNA och producera fria radikaler, som kan skada delar av celler. (Fria radikaler, det bör nämnas, är inte exklusiva för kosmiska strålar och kan också genereras av ämnen som finns i stekt mat, alkohol, tobaksrök och luftföroreningar, bland andra källor.)
Den goda nyheten är att NASA studerar strålning på hög höjd för att få mer exakta siffror på exponering och förbättra realtidsövervakning för alla som flyger. För detta ändamål, forskare i New Mexico lanserade en gigantisk heliumballong i september förra året med NASA:s strålningsdosimetri -experiment. Även känd som RaD-X, denna uppsättning instrument mäter kosmiska strålar som kommer från solen och interstellära rymden. Forskarna publicerade nyligen en artikel om sitt arbete i ett specialnummer av Space Weather Journal.
NASA förbereder sig för att lansera en ballong för att lyfta sitt RaD-X-system till stratosfären. Christopher Merten/Getty Images "Mätningarna, för första gången, togs på sju olika höjder, där dosimetriens fysik är väldigt annorlunda, "Chris Mertens, huvudutredare för RaD-X-uppdraget vid NASA:s Langley Research Center i Hampton, Virginia, sa i ett pressmeddelande. "Genom att ha mätningarna på dessa sju höjder kan vi verkligen testa hur bra våra modeller fångar kosmisk strålnings fysik."
Uppdraget testade också två nya strålningsmätinstrument-RaySure-detektorn och Teledyne TID-detektorn-som kan installeras i flygplan i framtiden.
Flygprofilen för NASA:s RaD-X-system. NASA Nu är det intressant Enligt NASA, flygplanets besättningsmedlemmar utsätts för dubbelt så mycket kosmisk strålning som de skulle få på marken.
