Här är därför de är så viktiga:
* dating stenar: Indexfossiler hjälper forskare att träffa berglager. Om en speciell indexfossil finns i ett bergskikt, vet de att bergskiktet bildades under den tidsperiod då den organismen levde.
* Förstå tidigare miljöer: De typer av organismer som var närvarande under en viss tidsperiod kan berätta om miljön där de bodde. Till exempel att hitta fossiliserade korallrev indikerar en varm, grunt marin miljö.
* korrelerande bergskikt: Indexfossiler hjälper forskare att korrelera berglager på olika platser. Om samma indexfossil finns i två olika bergskikt, antyder det att dessa lager deponerades samtidigt.
Exempel på indexfossiler:
* trilobiter: Dessa utrotade marina leddjur levde under Paleozoic -eran (541 till 252 miljoner år sedan) och är utmärkta indexfossiler för specifika perioder inom Paleozoic.
* ammoniter: Dessa utrotade bläckfiskar levde under den mesozoiska eran (252 till 66 miljoner år sedan) och är särskilt användbara för att dejta stenar från Jurassic och krita perioder.
* fossila ormbunkar: Vissa ormbunke -arter trivdes under kolhögperioden (359 till 299 miljoner år sedan), vilket gjorde dem utmärkta indexfossiler för den perioden.
* Dinosaur Bones: Även om det inte är så specifikt som vissa fossiler, indikerar närvaron av dinosaurieben i allmänhet den mesozoiska eran.
Nyckelegenskaper för bra indexfossiler:
* rikligt: De bör vara relativt vanliga i fossilregistret.
* brett distribuerad: De bör hittas på olika geografiska platser.
* kortlivad: De bör ha ett relativt kort geologiskt intervall, vilket möjliggör exakt datering.
* distinkt: De bör vara lätt att känna igen och urskiljas från andra fossiler.
Kom ihåg att forskare använder olika tekniker hittills bergarter och fossiler, inklusive radiometrisk datering, men indexfossiler spelar en avgörande roll för att förstå historien om liv på jorden.
