Guld, en av de mest eftertraktade metallerna, förekommer i en mängd olika geologiska miljöer. Två huvudtyper av fyndigheter dominerar gruvdrift:primära (lode) och sekundära (placer) fyndigheter.
Primära avlagringar bildas när smält eller halvsmält sten (en "magma") värms upp, kyls eller på annat sätt förändras, vilket skapar en struktur som innehåller guld. Dessa så kallade "metamorfiska" miljöer producerar guldbärande ådror som korsar sedimentära skikt, som vanligtvis finns i bergarter äldre än 2,5 miljarder år från arkeiska eonen. Vanliga värdstenar inkluderar granit, basalt och komatiit, som ger de nödvändiga kemiska och fysikaliska förutsättningarna för att guld ska bildas.
Sekundära avlagringar skapas av erosion och gravitation, vilket ger en guldfri zonstruktur. När en bäck eller flod skär genom en guldbärande sten kan den transportera guldpartiklar in i de omgivande sedimenten – en effekt som kallas en "allting". Dessa avlagringar, även kallade "svarta sandar", är täta och motståndskraftiga mot väder och vind, och de innehåller ofta andra värdefulla mineraler som magetit, kassiterit, monazit, ilmenit och till och med element från platinagruppen.
Guld finns på alla kontinenter. Anmärkningsvärda gruvregioner inkluderar nordöstra Kanada, Brasilien, Ryssland, Demokratiska republiken Kongo, Egypten, Indonesien, Kazakstan och Australien. Havsbotten är också värd för betydande guldreserver inom dess sedimentära lager. Undervattensbrytning ger tillgång till stora fyndigheter samtidigt som yteffekterna begränsas, även om ekonomiskt lönsamma tekniker fortfarande är under utveckling. Havsbotten runt Papua Nya Guinea förväntas bli nästa gräns när terrestra avlagringar blir uttömda.
Geopolitisk stabilitet påverkar direkt genomförbarheten av guldbrytning. Från och med 2011 erbjuder länder som Kanada, USA och Australien en stabil miljö som främjar lönsam verksamhet. Omvänt kan politisk turbulens i regioner som Sydafrika skapa osäkerheter i utbudet trots landets betydande guldproduktion.
