Att flytta olja över Klippiga bergen är farligt.

Oavsett säkerhetsåtgärder, spill kommer ibland att inträffa. Att städa jorden efteråt är svårt, dyrt och tidskrävande.

Om du inte rengör jorden, gasen och oljan kommer att flytta från jorden och förorena närliggande vattendrag, floder och sjöar. Webbplatsägare tillgriper ofta att gräva upp jord och dumpa den på en soptipp.

Grävmetoden är enormt destruktiv. Ovanjordiska byggnader och växter förstörs för att gräva massiva hål i marken. Den förorenade jorden transporteras till en behandlingsanläggning eller, mer vanligt, en säker deponi.

Företag, Regeringen och allmänheten gillar att gräva eftersom det löser det lokala problemet med en eller två veckors intensiv aktivitet. Det är också ett synligt åtagande från företaget och regeringen att hantera miljön.

Vad folk inte ser är de miljöskador som orsakas av att man tar bort grunden till ett ekosystem - jorden. De ser inte heller farorna för arbetarna och samhällena eftersom giftig jord flyttas genom deras städer och samhällen på väg till en soptipp.

Tid och tålamod

Som vi ser i andra sfärer, Individer som främjar enkla lösningar på komplexa problem hyllas ofta. Men ekologi är komplext och det är subtilt. Och det snabba sättet att göra saker på är ofta fel sätt att göra saker på.

Istället, varför inte knuffa det naturliga markens ekosystem att rengöra sig själv?

"In situ" sanering av ett olje- eller gasutsläpp — att göra det på plats — är inte svårt, men det finns en delikat konst för att nå framgång.

Jordbakterier och svampar kommer naturligt att bryta ner olja och gas om de har två saker:gödsel och energi.

En blandning av nitrat- och fosfatgödselmedel för jordbruket som används i mycket låga koncentrationer är vanligtvis tillräckligt för att uppfylla det första kravet. För energi, bakterier använder gödningsmedel som nitrat, järn eller sulfat.

Kombinationen av dessa energikällor, tillsammans med det naturligt förekommande syret, ger bakterierna och svamparna allt de behöver för att bryta ner nästan all olja eller gas - så länge som temperaturen är över fryspunkten.

Genom att tillsätta lite av denna blandning under några år, förorenade jordar återställer sig ofta. Beroende på var du är, det här kan vara enkelt, om jorden är sandig, eller väldigt svårt, om platsen är full av lera.

Restaurering framför sanering

De flesta ytspill — från bensinstationer med läckande tankar eller vid anläggningar där olja och gas kan överföras mellan fordon — förorenar vanligtvis bara de övre sex till åtta meter jord. Det finns gott om naturliga organismer där som är redo att bryta ned dessa föroreningar, och massor av tekniska lösningar för att få näringsämnena till dessa organismer.

Jorden och ekosystemet kan läka sig själv med tiden om du har gett det rätt ingredienser. Det är inte olikt att baka en tårta:blanda rätt proportioner av rätt ingredienser och ge den tid att baka.

Till exempel, långsamt injicering av låga koncentrationer av gödningsmedel i en stadsmark försämrade bensinen.

Vi har gjort detta på sex platser i Saskatchewan som har varit förorenade i över 20 år. Vi har tillsatt mycket små mängder gödselmedel i långsam och jämn takt över anläggningarna under de senaste tre åren.

Efter bara två år, mängden bensin i marken har minskat med 90 procent på samtliga platser. Grundvattenkoncentrationerna av bensin ligger nära bakgrundsnivåerna i den närliggande miljön. Vi anpassar nu detta tillvägagångssätt för användning i nordliga territorier och provinsområden.

Men sanering på plats tar längre tid. Ett typiskt projekt kommer att pågå i två till fyra år — och, ibland, det fungerar inte, vilket kan lägga till tidslinjen eller kostnaden.

Risk, knep och pengar

In situ-sanering används inte i stor utsträckning eftersom många företag anser att det medför affärsrisker och anstränger relationer.

Ur ett redovisningsperspektiv, det är bättre för ett företag att skjuta upp en utgift, som att rengöra en webbplats, tack vare "diskonteringsräntan".

Till exempel, spenderar $100, 000 under det första året av ett saneringsprojekt på plats och sedan övervaka det till en kostnad av 40 USD, 000 per år under de kommande tre åren är dyrare än att spendera 300 USD, 000 under det femte året för att gräva upp platsen efter att regeltrycket blivit för stort.

Detta redovisningsknep fungerar bara om redovisningsteamet sedan ignorerar resten av webbplatsens skulder som ett företag har, eller antar att de kommer att städa upp sajten under en mycket lång tidsram så att magin med diskonteringsräntor kan göra deras miljöansvar hanterbart.

Den andra risken är en relationsrisk. Att gräva upp jord är 100 procent effektivt eftersom det är möjligt att schakta direkt till fastighetsgränsen, installera ett geotekniskt membran för att stoppa föroreningar från att migrera. Även om det bara finns begränsade uppgifter än så länge, sanering på plats är inte 100 procent effektiv.

Det är lätt att se varför ledande ledningsgrupper ofta röstar för den 100 procent effektiva lösningen och sedan, använda rätt diskonteringsränta, deras redovisningsteam kan få det att verka billigare. Den här vägen, företag kan försäkra allmänheten, regering och aktieägare att saneringsplanerna kommer att fungera.

Lägre kostnader

Ändå kan in situ-sanering vara mycket billigare än schaktning.

"Gräva och dumpa, "som det ofta kallas, kan kosta $150 per kubikyard jord eller mer ($300 per kubikyard) i avlägsna områden. Andra har funnit ännu högre kostnader. Prislappen för in situ sanering, å andra sidan, kan vara så lite som $20 till $80 per kubikgård.

Dessutom, sanering på plats kräver inte rivning av byggnader eller skog. Ofta är bara en liten lastcontainer allt som behövs för att distribuera gödselmedel och energikällor till en plats med 10, 000 kvadratmeter i tre år.

Ett så litet och portabelt alternativ gör in situ-sanering till en lovande teknik för platser som ligger längs rörledningar, järnvägar eller motorvägar i Klippiga bergen.

Även om mycket uppmärksamhet fokuseras på den katastrofala potentialen av spill i tidvattnet, bergig terräng är känslig och svår att bevara. Det finns en verklig potential för spill på land, men sanering på plats kan mildra dessa risker och hjälpa naturen att läka sig själv.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.