Studien, publicerad i tidskriften "Conservation Biology", fokuserade på tre populationer av ökenstorhornsfår i Peninsular Ranges i södra Kalifornien. Dessa populationer är isolerade från varandra av Interstate 15 och Interstate 8, som splittrar deras livsmiljö och gör det svårt för dem att röra sig fritt.
För att identifiera de bästa platserna för korsningar av vilda djur använde forskarna GPS-spårningsdata från 64 ökenstorhornsfår för att förstå deras rörelsemönster och livsmiljöanvändning. De använde sedan datorsimuleringar för att modellera hur olika korsningsstrukturer, såsom broar och kulvertar, skulle påverka fårens förmåga att korsa motorvägarna.
Resultaten visade att de optimala platserna för korsningar av vilda djur var områden där fåren hade hög aktivitet och där motorvägen hade låga trafikvolymer. Forskarna fann också att broar var effektivare än kulvertar för att underlätta fårkorsningar.
"Vår studie ger viktig information som kan användas för att designa och implementera effektiva korsningar av vilda djur för ökenstorhornsfår i södra Kalifornien", säger Dr Fraser Shilling, huvudförfattare till studien och postdoktor vid UC Davis. "Dessa korsningar kommer att bidra till att förbättra fårens förmåga att röra sig fritt mellan olika delar av deras livsmiljö, vilket är avgörande för deras långsiktiga överlevnad."
Forskarna hoppas att deras resultat kommer att användas av transportbyråer och markförvaltare för att förbättra säkerheten för ökenstorhornsfår och annat vilda djur längs Kaliforniens motorvägar.
Förutom ökenstorhornsfår, kan korsningarna av vilda djur också gynna andra arter, såsom bergslejon, prärievargar och bobcats. Genom att tillhandahålla säker passage för dessa djur kommer korsningarna att bidra till att upprätthålla den biologiska mångfalden och den ekologiska integriteten i Peninsular Ranges.
