US National Highway Traffic Safety Administration har inlett en utredning om en rad dödliga krascher där krockkuddar i Hyundai- och Kia -bilar inte lyckades blåsa upp.

Administrationens Office of Defects Investigation (ODI) "är för närvarande medveten om sex krascher med betydande kollisionsrelaterade skador med Hyundai- och Kia-modeller där krockkuddar misslyckades att sätta ut vid frontalkrascher, "som fyra personer dog och sex skadades, sa dess webbplats.

"Fel i krockkuddens styrenhet (ACU) kan förhindra att de främre krockkuddarna lossnar vid en krasch, " det stod.

Hyundai lämnade in en rapport om frågan i slutet av februari som ledde till ett återkallande, men företaget sa att det ännu inte hade ”identifierat något botemedel”.

Återkallelsen omfattade 155, 000 Hyundai Sonata -fordon producerade mellan december 2009 och september 2010 vid deras fabrik i södra delstaten Alabama.

"Hyundai är medveten om tre sällsynta och unika olyckor där krockkuddens styrkretsar bekräftades vara skadade och en fjärde olycka är under utredning, sa den sydkoreanska biltillverkaren.

"Vi undersöker aktivt vad som exakt orsakar krockkuddens styrenhet att skadas vid dessa specifika typer av olyckor, " det stod.

Kia ägs delvis av Hyundai, och tillsammans bildar de världens femte största biltillverkningsgrupp. En Kia -talesman var inte tillgänglig för kommentar.

ODI -utredningen, som öppnades i fredags, kommer att utvärdera omfattningen av återkallelsen, kommer att avgöra om Kia och andra tillverkare använder samma eller liknande krockkuddsstyrenhet som Hyundai, och granska faktorer som kan orsaka misslyckanden, det stod.

Uppskattningsvis 425, 000 bilar kan påverkas av problemet.

© 2018 AFP