Nära 5, 700 sjöar på norra halvklotet kan permanent förlora isöverdraget under detta århundrade, 179 av dem under det kommande decenniet, vid nuvarande utsläpp av växthusgaser, trots en möjlig polarvirvel i år, forskare vid York University har funnit.

Dessa sjöar inkluderar stora vikar i några av de djupaste av de stora sjöarna, som Lake Superior och Lake Michigan, som permanent kan bli isfritt år 2055 om inget görs för att dämpa utsläppen av växthusgaser eller 2085 med måttliga förändringar.

Många av dessa sjöar som förutspås sluta frysa är nära stora människor och är en viktig källa till dricksvatten. En förlust av is kan påverka mängden och kvaliteten på vattnet.

"Vi behöver is på sjöar för att begränsa och minimera avdunstningshastigheten på vintern, säger huvudforskaren Sapna Sharma, docent vid naturvetenskapliga fakulteten. "Utan isskydd, avdunstningshastigheterna skulle öka, och vattennivån kan sjunka. Vi skulle tappa sötvatten, som vi behöver för att dricka och vardagliga aktiviteter. Isskydd är extremt viktigt både ekologiskt och socioekonomiskt. "

Forskarna, inklusive postdoktorer Kevin Blagrave och Alessandro Filazzola, tittade på 51, 000 sjöar på norra halvklotet för att förutsäga om dessa sjöar skulle bli isfria med årliga vintertemperaturprognoser från 2020 till 2098 med 12 klimatförändringsscenarier.

"Med ökade utsläpp av växthusgaser, vi förväntar oss ökade vintertemperaturer, som förväntas öka mycket mer än sommartemperaturerna på norra halvklotet, "säger Filazzola." Det är denna uppvärmning av ett par grader, till följd av koldioxidutsläpp, som kommer att orsaka förlust av sjöis i framtiden. "

De mest utsatta sjöarna är de i södra och kustområdena på norra halvklotet, några av dem är bland de största sjöarna i världen.

"Det är ganska dramatiskt för några av dessa sjöar, som frös ofta, men inom några decennier slutar de frysa på obestämd tid, "säger Filazzola." Det är ganska chockerande att föreställa sig en sjö som normalt skulle frysa inte längre gör det. "

Forskarna fann att när lufttemperaturen var över -0,9 C, de flesta sjöar frös inte längre. För grunda sjöar, lufttemperaturen kan vara noll eller lite över. Större och djupare sjöar behöver kallare temperaturer för att frysa -några så kalla som -4,8 C -än grunda sjöar.

"Isskyddet är också viktigt för att bibehålla kvaliteten på vårt sötvatten, "säger Sharma." Under år där det inte finns isskydd eller när isen smälter tidigare, det har observerats att vattentemperaturerna är varmare på sommaren, det finns ökade priser på primärproduktion, planttillväxt, liksom en ökad förekomst av algblomningar, varav några kan vara giftiga. "

För att bevara sjöisens täckning, det behövs mer aggressiva åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser nu, säger Sharma. "Jag blev förvånad över hur snabbt vi kan se denna övergång till permanent förlust av isskydd i sjöar som tidigare frusit nära konsekvent i århundraden."