I denna 6 juli, 2015, fil foto, människor, husdjur och sjömän använder Willamette River för att svalka sig i Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan, Fil)
Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet.
I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta.
Nu, det nyligen färdigställda avloppsröret för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer – och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans.
Staden har samarbetat med en medborgargrupp som kallas Human Access Project för att locka invånare till Willamette i sommar med en lista över offentliga simevenemang och en flod av meddelanden om att floden, till sist, är säkert för mänskligt bruk. Kampanjen syftar till att vända effekten av decennier av folkhälsovarningar i en miljövänlig stad med ett hårt förvärvat grönt rykte.
Stödet speglar ansträngningarna att återuppliva sjuka floder i andra amerikanska städer, från Charles River i Boston – där enstaka stadsanktionerade simning startade 2013 – till den betongkantade Los Angeles River, där ansträngningar har pågått under de senaste åren för att vända årtionden av miljöskador längs en 11 mil (18 kilometer) sträcka.
I denna 6 juli, 2015 filbild, Justine Hicks flyter med sin hund, Kiana, på Willamette River i Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan, Fil)
I Portland, rörelsen har helt klart hittat sitt ögonblick.
Floden är stadens största offentliga rum, men mindre än 5 procent av stadens fotavtryck har tillgång till vattnet, sa Willie Levenson, som leder Human Access Project och arbetar nära Portland för att utöka simmöjligheterna.
Stränder i andra samhällen längs floden lockar folkmassor, men simmare i centrala Portland har ingenstans att dyka i trots ökande efterfrågan. Sedan slutförandet av avloppskontrollprojektet 2011, simmare har samlats på en flytande esplanad för cyklister och löpare och smyger sig in på stadshamnar reserverade för brandbåtar.
"Vi kan inte låtsas att simning inte pågår i centrala Portland längre. Det är en livsfråga, och Portland bryr sig om boende, " sa Levenson. "Det är dags för vårt samhälle att sluta skämta om vår flod och börja gräva i och försöka göra skillnad."
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, en grupp simmare går uppströms i Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
Human Access Project har arbetat i flera år för att skapa intresse för Willamette och har hittat en villig partner i den nya borgmästaren Ted Wheeler.
Denna vecka, en ny strand med badvakter och säkerhetslinor öppnade vid stadens södra strand, inom gångavstånd från hipstervänliga caféer och butiker.
En flodparad med innerrör som planeras av Human Access Project för denna helg förväntas locka flera tusen deltagare, och medlemmar av en flodsimgrupp korsar Willamette flera gånger i veckan i fluorescerande gröna badmössor som bär namnet River Huggers.
Wheeler, själv en simmare, lade fram en flerpunktsplan för att öka tillgången till floden tidigare i år och planerar att simma floden senare denna månad med 500 invånare i det första "borgmästarbadet". Staden hoppas kunna öppna ytterligare två stränder under de kommande åren, installera flytdockor längs flodstranden och placera offentliga toaletter, picknickbänkar, paraplyer och duschar på plats.
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, Curt Ellsworth sätter upp en skylt vid en del av den nybildade stranden, som heter Poet's Beach, på Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
I en nyligen publicerad adress i staden, Wheeler talade till och med om att en dag eliminera Interstate 5 där den slingrar sig längs Willamettes östra strand för att förbättra tillgången till floden.
"Vi har en chans att omforma vår stad, " sa han. "Jag tror också att vi har en chans att omforma vår ande."
Portlands förhållande till Willamette River har inte alltid varit lätt att navigera.
I årtionden, floden ansågs vara en vattenig motorväg, och industriella föroreningar förorenade dess vatten allvarligt. Den här vintern, efter 16 års väntan, federala miljötjänstemän släppte en plan för att städa en 16 kilometer lång sträcka nära dess sammanflöde med Columbiafloden i ett projekt som kommer att ta årtionden av arbete och miljarder dollar.
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, en del av den nybildade stranden, som heter Poet's Beach, visas på Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
Men i hjärtat av Portland, det primära problemet har varit mänskliga exkrementer. Invånarna blev vana vid att se nästan veckovisa varningar om vattenkvalitet under vinterns regnperiod, där till och med en tiondels tum (2,5 millimeter) regn kunde utlösa översvämningar.
Nu, staden utfärdar bara en handfull varningar på vintern och ingen under de mest simmande månaderna juli och augusti, sa Diane Dulken, taleskvinna för Portlands Bureau of Environmental Services. Tester på platser där människor redan använder floden visar att vattnet är säkert, tillade hon.
"Vi gör verkligen en push för att publicera våra veckovisa tester eftersom det absolut fortfarande finns en allmän uppfattning där ute, "Jag kommer inte att gå i floden."
En nyligen glödande eftermiddag, Portlandbon Alex Johnson var redo att ta staden på ordet.
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, ord från en förstaklassare etsas in i en sten längs vägen till en del av den nybildade stranden, som heter Poet's Beach, på Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
Den 24-åriga simläraren och badvakten började dyka in i Willamette med River Huggers simgrupp denna månad.
På denna dag, han gick med 30 andra när de simmade från Hawthorne Bridge till Morrison Bridge – genom Portlands livliga affärsdistrikt – och tillbaka i det 70-gradiga (21 Celsius) vattnet. Tonåringar slappade som knubbsälar på en närliggande brygga och vattenskotrar kom förbi när simmarna genomförde den drygt 0,8 kilometer långa resan.
"Jag har hört historier om att det är ganska förorenat. Det smakar lite roligt, men det är flodvatten, ", sa Johnson. "Det är en enorm resurs, och vi utnyttjar det inte – och det känns fantastiskt."
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, vattenentusiaster står på en brygga vid Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, ett vattenskoterpar går uppströms på Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
I denna 11 maj, 2017, fil foto, en regnbåge dyker upp under mörka regnmoln över Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan, Fil)
I denna torsdag, 6 juli, 2017 foto, ord från en andraklassare etsas in i en sten längs vägen till en del av den nybildade stranden, som heter Poet's Beach, på Willamette River i centrala Portland, Malm Portland är välkänt som en trädkramande, utomhusstad, men floden som driver genom dess centrum har aldrig varit en del av det gröna ryktet. I årtionden, invånare har stötts tillbaka av idén att simma i Willamette River på grund av veckovisa avloppsvatten som skapade en bakteriegryta. Nu, det senaste färdigställandet av ett avloppsrör för 1,4 miljarder dollar har tömt dessa bekymmer - och floden som en gång undveks av simmare får en snabb renässans. (AP Photo/Don Ryan)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
