Globalt står jordbruket för cirka 70 % av alla sötvattenuttag, med bevattning som den största användaren. Mängden vatten som används för bevattning varierar mycket från region till region och beror på faktorer som klimat, jordtyp och grödans vattenbehov. I vissa områden, såsom de torra regionerna i västra USA, kan bevattningsvatten stå för mer än 90 % av all vattenanvändning. I mer fuktiga regioner, såsom östra USA, kan bevattningsvattenanvändningen bara stå för en liten andel av den totala vattenanvändningen.

Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) ökade de globala vattenuttag för bevattning från 192 miljarder kubikmeter (Bm3) 1950 till 2 760 Bm3 år 2000. Denna ökning av vattenanvändningen har drivits av flera faktorer, bl.a. :

* Befolkningsökning: Den globala befolkningen har mer än fördubblats sedan 1950, vilket har lett till en ökad efterfrågan på mat.

* Ökad jordbruksproduktivitet: För att möta efterfrågan på mat har bönderna ökat sin användning av bevattning och annan jordbruksteknik, vilket har lett till ökad vattenanvändning.

* Klimatförändringar: Klimatförändringar leder till förändringar i nederbördsmönster och ökade temperaturer, vilket båda sannolikt kommer att leda till ökad vattenanvändning för bevattning.

Den globala vattenkrisen är en av de mest pressande utmaningarna som världen står inför idag. Jordbruket är en stor användare av vatten och det är viktigt att hitta sätt att minska vattenanvändningen inom jordbruket. Detta kan göras genom användningen av effektivare bevattningsteknik, antagandet av torkatåliga grödor och genomförandet av vattenprispolitik som uppmuntrar vattenbesparing.