Om amerikanska konsumenter någonsin släpper bränslebrännare för elfordon, då har fackföreningen United Auto Workers problem.

Borta skulle vara tusentals jobb på motor- och växellådor i hela den industriella Mellanvästern, ersätts av mindre arbetskraft vid knarriga mestadels automatiserade fabriker som blandar ihop kemikalier för att tillverka batterier.

Facket är mycket medvetet om denna möjlighet när den förhandlar för framtiden lika mycket som nuet i kontraktsamtal med General Motors. Under tiden, mer än 49, 000 fackliga arbetare strejker mot företaget och har stängt sina fabriker under de senaste sex dagarna.

GM-vd Mary Barra har lovat en "helelektrisk framtid, "med att företaget genomgår en smärtsam omstrukturering för att samla in pengar delvis för att utveckla 20 elektriska modeller som det planerar att sälja världen över år 2023.

I avtalssamtalen, GM har erbjudit att bygga en elbatterifabrik i Lordstown, Ohio, där företaget stänger en monteringsanläggning. Biltillverkaren, enligt en person som informerats om erbjudandet, vill att anläggningen ska drivas av ett joint venture eller ett batteriföretag. Det skulle bemannas av mycket färre fackliga arbetare som skulle få betalt mindre än $ 30 per timme som UAW:s medlemmar gör på löpande band, sa personen, som inte ville identifieras eftersom kontraktsuppgifterna är konfidentiella.

För förbundet, Att få högsta lönen i Lordstown är avgörande eftersom batterijobb en dag skulle kunna ersätta många av dem på GM:s 10 amerikanska drivlinefabriker som nu sysselsätter mer än 10, 500 timanställda. På spel står också unionens framtid, som har förlorat högbetalda biljobb under de senaste 30 åren, sa Sam Abuelsamid, en analytiker för Navigant Research som följer bilindustrin.

"Jag kan se varför UAW skulle avvisa en sådan affär, "Sade Abuelsamid." Att acceptera en lägre löneskatt för anställda på Lordstown eller någon annan fabrik där GM vill göra något liknande, Jag tror att det vore dumt för dem. "

För företaget, dock, de lägre lönerna behövs för att hålla kostnaderna konkurrenskraftiga med andra biltillverkare som lägger ut battericeller och packar tillverkning till icke -fackliga fabriker som betalar mindre än UAW -lönen, Sa Abuelsamid. GM måste också regera i kostnader när det försöker sälja fler elfordon, som nu är dyrare än de som drivs med gas, han sa.

Företaget kommer inte att ge detaljer om hur många arbetare som kommer att vara anställda vid batteriet i Lordstown eller hur mycket de kommer att få betalt. Men antalet kommer inte att ligga i närheten av topplönen på $ 30 i timmen vid monteringsanläggningen, som för två år sedan anställde 4, 500 personer som gör Chevrolet Cruze -kompaktbilen.

Den enda GM -växten som är jämförbar med vad som föreslås i Lordstown sitter nu i Brownstown Township, Michigan. Omkring 100 UAW-arbetare tog battericeller tillverkade av LG Chem i västra Michigan och kombinerade dem till förpackningar för den laddbara gaselektriska bilen Chevrolet Volt. Volt avbröts i våras, och nu gör 22 kvarvarande arbetare hybridbatteripaket och monterar autonom fordonsutrustning.

År 2009, UAW gick med på en lägre lön på $ 15 till $ 17 per timme i Brownstown för att hjälpa till att starta Volt.

Även om det finns potential för tillväxt om elbilsförsäljningen tar fart och fler batterier behövs, ingen är säker på när eller om det kommer att hända i USA Få förutspår att Barras "all elektriska framtid" kommer snart och Trump -administrationen har föreslagit att återställa kraven på bränsleekonomi.

Helt elektriska fordon utgör för närvarande cirka 1,5% av försäljningen av nya fordon i USA, och LMC Automotive förutspår att det kommer att stiga till endast 7,5% till 2030. Prognosföretaget ser inte EV -försäljningen slå 50% av marknaden förrän minst 2049.

Globalt sett är det en annan historia. Navigant ser tillväxt från drygt 1 miljon försäljning förra året till 6,5 miljoner år 2025. Ökningen förväntas på grund av statliga incitament och regler för bränsleekonomi i Kina.

För närvarande, GM förlorar tusentals på varje Chevy Bolt -elbil som den säljer, och den har inte kunnat massproducera tillräckligt av dem för att sänka kostnaden. Utan storproduktion, det är svårt att sänka priset. Att betala hela fackliga löner på Lordstown skulle driva upp kostnaderna.

"Du kan inte stå i kostnadsnackdel på en marknad som är i sin linda, "sa Jeff Schuster, senior vice president för LMC.

Även om facket lyckas få högre löner på batterianläggningar, motor- och växellådan kommer någon gång att försvinna, Sa Abuelsamid. Han uppskattar att det bara kommer att ta 25% till 50% av den nuvarande arbetskraften för motor och transmission för att bygga battericeller, förpackningar och elmotorer. GM och andra kan också fortsätta att lägga ut batterier och förpackningar till icke -fackliga växter som GM gör nu för Bolten.

Om facket kommer att ta ställning till elfordon i denna omgång av kontraktsamtal återstår att se. Det kan besluta att det inte vill skapa ett lägre löneprejudikat som kan spridas till Fiat Chrysler eller Ford. Men om det kan bevara sjukförsäkringen och få lönehöjningar, jobbgarantier, mer vinstdelning och en väg för tillfälligt anställda att gå på heltid, det kan leda frågan till framtida kontraktsamtal, säger Schuster.

"Den ultimata vägen (till elfordon), enligt vår åsikt, is so far down the road that I'm not sure it has to be dealt with right now, " he said. "I don't know if it has to be the thing that holds up a deal at this stage."

Workers at the powertrain plants know their future is in the balance, said Tim O'Hara, president of the UAW local in Lordstown. He expects the union to try to protect as many higher-paying jobs as it can.

"It's been on a lot of people's minds about the electric future, " O'Hara said. "The goal is always to have the same kind of jobs with benefits and wages as you start out with."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.