Den första förutsättningen för snöstorm är snöfall. När strålströmmen dämpar i söder kan den bära varm, fuktbelastad luft norrut, där den möter den kalla, torra luften som kan utlösa en vinterstorm. En stor snö krävs för snöstorm, men snön behöver inte falla under stormen. En markblizzard uppstår när långvariga vindar blåser redan fallen snö, sänker synligheten och ger ett potentiellt whiteout-tillstånd utan att behöva nya nederbörd.
Konvektion
När varm luft stiger över en kall luftmassa skapar en tryckskillnad när den svalnar och faller tillbaka till jorden. Denna skillnad i tryck kan utlösa kraftfulla vindar, blåser fallande snö eller omfördela snö redan på marken. Förutom att minska synligheten kan dessa kraftfulla vindar skapa en farlig vindkylning, vilket förvärrar effekten av redan frysande temperaturer. Blizzard-skala vindar kan släppa den effektiva temperaturen av luften med 20 grader Celsius eller mer, straffa någon med exponerad hud eller otillräcklig vinterutrustning.
Blizzard Villkor
Den officiella National Weather Service definition av en snöstorm kräver en vinter storm med hållbara eller vindande vindar över 56 kilometer i timmen (35 miles per timme) och visibiliteter på mindre än en fjärdedel av en mil i minst tre timmar. Om vindarna når 72 kilometer i timmen (45 miles per timme) och lufttemperaturerna sjunker under negativa 12 grader Celsius, blir stormen en svår snöre och synligheten kan sjunka till nära noll ibland under dessa kraftiga stormar.
Nor'easter Blizzards
En särskilt kraftfull typ av snöreform bildas under en nor'easter. Dessa cykloniska stormar slår Atlantkusten och deras namn kommer från hur rotation moturs roterar starka vindar på land från stormens nordöstra kvadrant. När en noreaster bildar sig på vintern, kan rotationen dra varm, fuktig luft från södra vattnet och förpacka den runt stormens öga där den möter den kalla, polära luften från norr. Denna kollision av temperaturer och höga fuktnivåer kan skapa de perfekta förhållandena för en snöstorm, och dessa stormar kan vara lika intensiva som en orkan. År 1888 föll en särskilt kraftfull snödorm snöstorm 40 tums snö i hela New England, förlamad New York City och dödade 400 personer.
