Planet Earth är hem för ett fantastiskt utbud av ekosystem, från snötäckta alpina bergstoppar till hydrotermiska ventiler djupt inne i havet. Ekosystem finns i olika storlekar; de kan vara så små som en lund av träd till så stora som stora boreala skogar. Definitionen av ett ekosystem kan härledas genom att dela upp ordet i två delar: "eko" avser levande saker i sin naturliga miljö och "system" avser interaktionerna mellan dem. Oavsett storlek eller plats, är tre energislag i något ekosystem avgörande för dess fortsatta funktion.

Energiförsörjningsprocess

För att förstå de tre energirullerna är det till hjälp att först känna till sätt på vilket energi färdas genom ekosystem. Den största delen av energin i ekosystem kommer från solen, går in i ljuset och omvandlas sedan till kemisk energi och lämnar slutligen ekosystemet som värmeenergi. Energin kan emellertid gå ut som ekosystem som värme under någon punkt i processen, vilket innebär att tillgängligheten av energi minskar längs ett kontinuum. När energi inträffar i ett ekosystem, överför dess överföring i grunden till vilken art som föder på vilken annan art.

Primärproducenternas roll

Växter i ett ekosystem anses vara primärproducenter eftersom de levererar nästan alla av energin eller maten, som andra arter behöver överleva. Växter - inklusive blommor, träd, tång, alger och mycket mer - behåller sig inte från andra arter i ekosystemet, utan från rent solstråle. Genom fotosyntes omvandlar växter solenergi till kemisk energi i form av sockerarter, som de i huvudsak använder för att mata sig själva. Även dessa sockerarter bildar cellulosa, det grundläggande byggstenen i själva växten.

Konsumenternas roll

Växter ger energi till konsumentarter, som inkluderar djur av alla slag, från bin hummer till kaniner till människor. Konsumenterna kan få sin energi direkt från primärproducenter, från andra konsumenter eller från en kombination av båda. De som får sin energi genom att äta primärproducenter är kända som växtätare, de som får sin energi genom att äta andra konsumenter kallas köttätare, och de som förvärvar sin energi från en blandning av producenter och andra konsumenter kallas omnivörer. De flesta människor faller i kategorin omnivore.

Deformers roll

Konsumenter av alla slag, såväl som primärproducenter, producerar avfall, och så småningom förlorar de. Vissa arter får sin energi från konsumenternas avfallsprodukter medan de lever och från deras kvarlevor när de är avlidna. Dessa arter är kända som sönderdelningsprodukter och innefattar typer av bakterier, svampar, maskar och mer. Dekomponenter är de sista aktörerna i energibevakningen genom ett ekosystem. Under sönderdelningsprocessen frigörs all energi som återstår i ekosystemet som värme, som sedan sprider sig. Detta förklarar varför komposthögar och trädgårdsmjölk tenderar att avge värme.