Oavsett om det är under vattnet i ett tropiskt rev, djupt i en frodig regnskog eller högt på en snötäckt bergskedja, består ett ekosystem av växter, djur och mindre organismer som lever i en gemensam miljö. Ekosystem sträcker sig i storlek från mikroskop till hela jorden, som är känd som biosfären. Ekosystemen på denna planet är otaliga och var och en är distinkt. Men alla har några gemensamma egenskaper.
Ekosystemens hierarki

Alla ekosystem har en utfodringshierarki, som består av en energikälla som solen, och producenter, konsumenter, sönderdelare och icke-levande kemikalier som mineraler och andra element. Dessa komponenter beror på varandra.

Ekosystem kan innehålla matarbanor där växter (känd som producenter) tar upp näringslösa näringsämnen med hjälp av solen. Djur (känd som konsumenter) äter växter och andra djur för att ta in näringsämnen. När livsformer dör, eller när de utsöndrar avfall, matar bakterier (känd som sönderdelare) avfallsmaterialet. Näringsämnena går sedan tillbaka i vattnet och /eller marken för återabsorption av producenter.

En detritusmatväv uppstår i frånvaro av solljus. I detta fall kommer energi från död substans (känd som detritus) istället för gröna producenter. Ett exempel på denna typ av livsmedel är i ekosystemet på ett lövskogsbotten.
Ekosystemens biologiska mångfald

Jorden anses ha över 10 miljoner olika arter, och ekosystem är beroende av en sådan biologisk mångfald för att överleva. Eftersom varje organism i ett ekosystem har ett syfte (känd som en nisch), kan förlusten av bara en art väsentligt förändra balansen. Studier har visat att förändringar i biologisk mångfald kan påverka både ett ekosystemets storlek och stabilitet.

Om biologisk mångfald minskar kan ekosystemet bli mer mottagliga för miljöfrågor som torka, såväl som sjukdomar och skadedjur. Till exempel är tropiska regnskogar komplexa ekosystem fulla av biologisk mångfald, och så växer växter och djur där. Men när en regnskog förändras för att stödja en bananodling, finns det problem med skadedjur.
Vanliga temperatur- och regnmönster

På grund av komplicerade globala klimatmönster har olika områden unika och relativt cykliska klimat.

Ekosystem bildas som svar på det unika men förutsägbara klimatet i varje geografiskt område. Och eftersom höjd och topografi påverkar klimatet är ekosystemen olika på olika höjder. Livet i ett givet ekosystem är det direkta resultatet av höjd, topografi och temperatur- och nederbördsmönster.

Till exempel är vegetation i en öken gles på grund av extrema temperaturer och brist på nederbörd. Växtlivet som existerar är anpassat för att spara vatten. Ökenfauna har också anpassats för vattenskydd. Och eftersom växterna är viktiga vattenkällor för djuren har många av växterna utvecklat extrema skyddsmetoder som kaktusnålar.

Där har du det - den underbara världen av ekosystem.