En savanna - termen härstammar från den spanska varianten, "zavana", av ett Taino-ord som betyder gräsbevuxen platta - hänvisar till ett landskap dominerat av gräs och träd av varierande densiteter men för långt åtskilda för att bilda en sluten baldakin. Utbredd i troperna i Afrika, Asien, Sydamerika och norra Australien uppträder savannor också i tempererade breddgrader: exempelvis den sydöstra USAs furuskärannar. På både stora och små vågor har savannaformar ett viktigt ekologiskt inflytande.

Storskaliga landformer

Några av de största områdena av tropiska savann har utvecklats på nivån på platåer och platåer av kontinentalsköldar, exponeringar av antik prekambisk sten. Medan klimat - speciellt nederbördsmönster - och brandregimer kan spela en viktig roll vid etablering och uthållighet av savannor, är markens inflytande, den "edafiska" faktorn, ofta enormt viktig i dessa områden. Dessa gamla jordar, djupt förvrängd och urlakat, är ofta näringsfattiga, och många uppvisar ett ogenomsläppligt underlagsskikt som kallas en lateritisk skorpa som minskar deras vattenhållande kapacitet. Dessa egenskaper avskyr ofta skogsutvecklingen och i stället främjar rikliga gräs och spridna träd eller buskar.

Isolera kullar och berg

"Inselbergs" beskriver isolerade berg eller skogar, och även om dessa kan förekomma hos många olika inställningar, de är särskilt framträdande i torra och halvtörda landskap som främjar savannor. De är skyldiga i sin topografiska statur till differentialerosion. Östafrikas Serengeti-slätter är prickade med inselbergs, regionalt kallade kopjes, från nederländska /afrikaans för "lilla huvud". Dessa är jumbled, kluvna utkroppar av Precambrian granit, diorit eller gneiss exponeras som erosion tar bort överliggande lager av mindre resistent sten. Det lilla området som täcks av kopjes menar deras ekologiska betydelse. Klippets spalt-poolade vatten och relativ brandfrasighet tillåter tätare tjocktar och träd att etablera. Vissa djur, som hyraxer och den snygga antilopen som kallas klipspringers, är speciellt anpassade till den robusta kopje-mikromiljön, medan köttätande som lejon och fåpeter ofta använder dem som vantar för scouting.

Foothills and Escarpments

På biomängden representerar savannor klimat-, jord- och /eller branddiktat gränsvärde mellan skog och gräsmark. Detta kan gälla även på landskapets skala: I bergiga land i torra, tempererade områden utgör savannor ofta ett övergångsbälte mellan lägre steppe och högre montanskog. I det amerikanska västret utvecklas också tall- eller enbärsavannor längs stigar som stiger från busk- eller bunchgrass steppe. De grovt texturerade markerna hos sådana landformer bibehåller mer fukt än de fina texturerna i de omgivande slätten, vilket gör att ponderosa och limber och tallrikar kan växa. Dessutom kan limeformiga tallar bilda savannskogsmarker på skidor, eftersom jays och Clarks nötknäppare sannolikt kommer att cache pinefrö där där vintersnötsamlingar är patchier än på busk- eller gräsmarker nedan.

Floodplain and Wetland Savannas

I både tempererade och tropiska områden kan savannor också etablera sig på floodplains och i lågliggande bassänger som stöder säsongens våtmarker, där regelbunden översvämning förhindrar förekomsten av tyngre skogar eller skogar. Med tanke på de hydrologiska fluktuationerna i våta och torra årstider ingår många av världens tropiska och subtropiska våtmarker - Everglades, Pantanal, Sudd, Okavango - savannor som en del av deras ekologiska matris. Tolerant av tillfällig översvämning, palmer ofta bildar savannor i våtmarkskomplex från Florida till sydamerikanska Llanos. I Nordamerika kan willows, aska och andra botten lövträd säsongsmässigt översvämmas i träsk eller träskor skapa floodplain savannas när vattnet reträttar.